ट्वेंटी-20 विश्व कप का मजबूत दावेदार दक्षिण अफ्रीका शनिवार को यहाँ सुपर आठ चरण के मैच में कड़े प्रतिद्वंद्वी वेस्टइंडीज पर 20 रन से जीत दर्ज कर सेमीफाइनल के करीब पहुँच गया।
दक्षिण अफ्रीका ने हर्शल गिब्स की 55 रन की शानदार बल्लेबाजी के बूते सात विकेट पर 183 रन का प्रतिस्पर्धी स्कोर बनाया। इसके बाद उन्होंने कैरेबियाई टीम को नौ विकेट पर 163 रन पर रोककर लगातार छठी टी-20 जीत दर्ज कर एक नया रिकॉर्ड भी अपने नाम किया।
केनिंगटन ओवल में मिली इस जीत से वेस्टइंडीज के शानदार प्रदर्शन पर लगाम तो लगी ही, लेकिन इससे दक्षिण अफ्रीका लगभग सेमीफाइनल में पहुँच गई है। अब उसे मंगलवार को अपने अंतिम गुप-ई के सुपर आठ में भारत से भिड़ना है।
लेंडिल सिमन्स 50 गेंद में 77 रन बनाकर हालाँकि वेस्टइंडीज को लक्ष्य के करीब पहुँचा गए थे, लेकिन उन्हें अन्य शीर्ष क्रम बल्लेबाजों से कोई सहयोग नहीं मिला।
दक्षिण अफ्रीका यह कीएक और शानदार जीत थी, जिसमें उन्होंने वेस्टइंडीज को हर विभाग में पछाड़ा। 35 वर्षीय गिब्स अफ्रीकी टीम के स्टार बल्लेबाज रहे, जिन्होंने मैदान के चारों ओर जबरदस्त शॉट्स खेलते हुए 35 गेंद में 55 रन ठोंके। इसमें आठ चौके और एक छक्का जड़ा था।
उनकी ओर से जैक कैलिस (45) और कप्तान ग्रीम स्मिथ (31) ने महत्वपूर्ण योगदान दिया। इससे पहले हर्शल गिब्स के 35 गेंद में 55 रन की बदौलत दक्षिण अफ्रीका ने सात विकेट पर 183 रन बनाए। अफ्रीकी टीम की पारी का आकर्षण गिब्स रहे, जिन्होंने मैदान के चारों ओर जबरदस्त शाट्स खेलते हुए वेस्टइंडीज के सामने जीत के लिए 9.2 रन प्रति ओवर का दुरूह लक्ष्य रखा।
जैक कैलिस (45) और कप्तान ग्रीम स्मिथ (31) ने भी अच्छी पारियाँ खेलीं। अफ्रीकी पारी की शुरुआत काफी तेज रही। स्मिथ और कैलिस ने कैरेबियाई तेज गेंदबाजों को आसानी से चौके जड़े।
स्मिथ ने फिडेल एडवर्ड्स को दूसरे ओवर में लगातार दो चौके लगाए, जबकि कैलिस ने भी अगले ओवर में जेरोम टेलर की धुनाई करते हुए 16 रन लिए।
रनगति पर अंकुश नहीं लगता देख वेस्टइंडीज के कप्तान क्रिस गेल ने पाँचवें ओवर में ड्वेन ब्रावो को गेंद सौंपी, जो भारत के खिलाफ शुक्रवार को जीत के सूत्रधार रहे थे। स्मिथ ने हालाँकि उन्हें भी लगातार तीन चौके जड़ डाले।
स्मिथ और कैलिस ने पहले विकेट के लिए 54 रन की साझेदारी की। स्पिनर सुलेमान बेन ने स्मिथ को आउट कर वेस्टइंडीज को पहली सफलता दिलाई।
दक्षिण अफ्रीकी कप्तान ने प्वाइंट क्षेत्र में आंद्रे फ्लेचर को आसान कैच थमा दिया। उन्होंने 18 गेंद की अपनी पारी में छह चौके लगाए।
स्मिथ के आउट होने के बाद उतरे गिब्स ने विकेट के दोनों ओर अच्छे शॉट खेले। बल्लेबाजों की मददगार केनिंग्स्टन ओवल की पिच पर दोनों ने रनगति को आगे बढ़ाए रखा।
अनियमित गेंदबाज लैंडल सिमंस ने कैलिस को आउट कर 51 रन की इस साझेदारी को तोड़ा। सीमा रेखा पर काइरोन पोलार्ड ने उनका कैच लपका। उन्होंने 31 गेंद में 45 रन बनाए, जिसमें छह चौके और एक छक्का शामिल है।
गिब्स के आउट होने के समय स्कोर 15वें ओवर में तीन विकेट पर 136 रन था। उन्होंने अपनी पारी में आठ चौके और एक छक्का लगाया।
