‘सत्या’, ‘शूल’ और ‘राजनीति’ में अपने अभिनय से आलोचकों की प्रशंसा पाने वाले मनोज वाजपेयी अभिनय के अखाड़े में सबसे ज्यादा प्रभावित ‘लिविंग लिजेंड’ दिलीप कुमार से हैं। यहां तक कि दिलीप कुमार को देखते ही मनोज की बोलती बंद हो जाती है और उन्हें समझ नहीं आता कि वे क्या बोलें।
मनोज ने इस बात का अपने ब्लॉग पर जिक्र किया है, उन्होंने लिखा है, ‘‘मैं एक शादी में गया था। वहां दरवाजे पर हिंदुस्तान के सबसे बड़े कलाकार से मेरी मुलाकात हुई, वह हैं, दिलीप कुमार। जिस तरह वह मुझसे मिले, मैं धन्य हो गया। मेरे हिसाब से हिंदुस्तान में अभिनय के मामले में अगर कोई लिविंग लीजेण्ड हैं, तो वह दिलीप कुमार ही हैं। बाकी सभी अभिनेताओं ने अभिनय की शुरुआत उन्हें देखकर ही की।’’
मनोज ने लिखा है कि दिलीप को देखकर उन्हें समझ ही नहीं आ रहा था कि वह क्या बोलें और उनके होंठ सिल गए थे।
मनोज ने लिखा है, ‘‘दिलीप साहब से यह मेरी पहली मुलाकात नहीं थी। मैं जब भी उनसे मिलता हूं, मेरा यही हाल होता है। वह जिस तरह मेरा अभिवादन करते हैं, मुझे दुनिया का सबसे बड़ा उपहार मिल जाता है।’’(भाषा)
