दक्षिण अफ्रीका के कप्तान ग्रीम स्मिथ ने कहा कि उनकी टीम विश्व ट्वेंटी-20 के सुपर आठ में गुरुवार को ट्रेंटब्रिज में जब इंग्लैंड से भिड़ेगी तो विरोधी टीम में केविन पीटरसन की मौजूदगी आगबबूला करने जैसी नहीं होगी।
दक्षिण अफ्रीका में जन्मे पीटरसन ने घरेलू क्रिकेट में कोटा प्रणाली के विरोध में अपनी माँ के जन्म स्थान इंग्लैंड की तरफ से खेलने को प्राथमिकता दी थी। दूसरी तरफ उन्हें बचपन से जानने वाले स्मिथ के पीटरसन से संबंध हमेशा कड़वे रहे।
इंग्लैंड की बल्लेबाजी के मुख्य स्तंभ पीटरसन ने अपनी आत्मकथा में स्मिथ को 'पूरी तरह इशारों पर चलने वाला' करार दिया, जिसके बाद स्मिथ ने कहा कि केविन और मेरे बीच अच्छी निभ सकती है, यदि वे अपना मुँह बंद रखें, लेकिन स्मिथ ने न्यूजीलैंड के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका की एक रन की जीत के बाद साफ किया कि इस तरह की दुर्भावना अब पुरानी बातें हो गई हैं।
उन्होंने कहा कि मुझे नहीं लगता कि अब किसी तरह बैरभाव है। खिलाड़ियों में आपस में प्रतिद्वंद्विता होती है। वे विश्व स्तरीय बल्लेबाज हैं। इसमें कोई संदेह नहीं कि वे गुरुवार को होने वाले मैच में कोई कसर छोड़ेंगे। मुझे लगता है कि आज हम जिस तरह से खेल रहे हैं, उसके लिए दक्षिण अफ्रीकी टीम ने लंबा रास्ता तय किया है। अब हम अपनी भावनाओं पर अच्छी तरह नियंत्रण रखते हैं और दबाव की स्थिति में शांत बने रहते हैं।
उन्होंने कहा कि हमें किसी पचड़े में पड़ने के बजाय अपने कौशल का अच्छी तरह से प्रदर्शन करने पर ध्यान देना चाहिए। पिछले साल दक्षिण अफ्रीका ने इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला जीती और स्मिथ ने कहा कि यह उनकी टीम की परिपक्वता की निशानी है। हमने लगभग हर महाद्वीप का दौरा किया और जीते।
इंग्लैंड टूर्नामेंट के शुरुआती मैच में हॉलैंड से हार गया था। पीटरसन पाँव की चोट के कारण उस मैच में नहीं खेल पाए थे लेकिन इस धाकड़ बल्लेबाज ने पाकिस्तान के खिलाफ अच्छी वापसी की और 58 रन बनाकर टीम को 48 रन से जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई।
स्मिथ ने माना कि इंग्लैंड को इस मैच में घरेलू दर्शकों का समर्थन मिलेगा लेकिन इससे खास अंतर पैदा नहीं होगा। उन्होंने कहा कि इंग्लैंड के पास कुछ बेहतरीन खिलाड़ी हैं और निश्चित तौर पर उन्हें घरेलू दर्शकों का भी समर्थन मिलेगा।
