टेस्ट सिरीज से पहले की शाब्दिक जंग ने भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच रोमांचक सिरीज की नींव रख दी है और महेंद्रसिंह धोनी की टीम इंडिया गुरुवार से यहाँ शुरू रही तीन टेस्ट की सिरीज में नंबर एक की कुर्सी पर अपना दावा मजबूत करने के अलावा इस देश में अपने खराब रिकॉर्ड को सुधारने उतरेगी।कोच गैरी कर्स्टन ने इस दौरे को ‘अंतिम किला’ करार दिया है और सुपर स्पोर्ट्स पार्क में यहाँ दुनिया की नंबर दो टीम दक्षिण अफ्रीका भारत के राज को खत्म करने की चुनौती पेश करेगी।ग्रीम स्मिथ की टीम गेंदबाजों की अनुकूल पिच पर उछाल लेती गेंदों के खिलाफ भारतीय बल्लेबाजों की परेशानी का फायदा उठाने की पूरी कोशिश करेगी और उसके पास ऐसा करने के लिए दुनिया के नंबर एक तेज गेंदबाज डेल स्टेन की अगुआई में सक्षम आक्रमण मौजूद है।भारतीय टीम इस बात से अच्छी तरह वाकिफ होगी कि दक्षिण अफ्रीका में खेल 12 मैचों में से वह केवल में एक में ही जीत दर्ज कर पाई है। इससे पहले दोनों टीमों के बीच सिरीज से पूर्व हुई शाब्दिक जंग ने भी सिरीज को रोचक बनाने की नींव रखी है। दक्षिण अफ्रीका के कोच कोरी वान जिल ने इसकी शुरुआत करते हुए कहा था कि रिकॉर्ड बुक झूठ नहीं बोलती जो पिछले दौरे में यहाँ भारत के खराब प्रदर्शन के संदर्भ में था।भारतीय कोच गैरी कर्स्टन ने हालाँकि इसका जवाब देते हुए कहा था कि हाल के वर्षों में काफी कुछ बदल गया है और यह सही भी है। टेस्ट मैचों में हाल में भारत का प्रदर्शन शानदार रहा है और उसे पिछली नौ में से सात टेस्ट सिरीज जीती हैं लेकिन अधिकांश सफलता उसे उपमहाद्वीप में ही मिली है।दक्षिण अफ्रीका की तेज और उछालभरी पिचों से सामंजस्य स्थापित करना इतना आसान नहीं होगा क्योंकि भारतीय टीम एक भी अभ्यास मैच खेले बिना सिरीज में खेलने उतरेगी। इसके अलावा भारतीयों को तेज गेंदबाज जहीर खान और एस श्रीसंत को लगी चोटों की चिंताओं से भी पार पाना होगा। न्यूजीलैंड के खिलाफ चौथे वनडे के दौरान जहीर की माँसपेशियों में खिंचाव आ गया था जबकि श्रीसंत ट्रेनिंग के दौरान चोट लगा बैठे। यहाँ की परिस्थितियों को देखते हुए जहीर और श्रीसंथ टीम के लिए काफी अहम हैं और अगर वे मैच में नहीं खेलते हैं तो यह भारत के लिए करारा झटका होगा। दक्षिण अफ्रीका की मजबूत टीम को देखते हुए भारत के लिए यहाँ के हालात काफी चुनौतीपूर्ण होंगे, लेकिन कप्तान धोनी ने कहा कि उनकी टीम युवा और अनुभवी खिलाड़ियों के संयोजन के साथ दक्षिण अफ्रीका में पहली टेस्ट सिरीज जीतने के लिए तैयार है।धोनी ने कहा कि हमारे लिए इन हालातों के अनुकूल ढलना महत्वपूर्ण है, लेकिन फिर भी मेरा मानना है कि हम पहले से ज्यादा अच्छी तरह तैयार हैं, क्योंकि खिलाड़ी यहाँ आईपीएल के बाद चैम्पियंस लीग में खेल चुके हैं जिससे वे यहाँ की परिस्थितियों से अनजान नहीं हैं। उन्होंने कहा कि बीते समय में यहाँ क्या हुआ है और यहाँ टीम का इतिहास क्या रहा है हम इस पर ध्यान नहीं दे रहे हैं। हम आँकड़ों के बारे में ज्यादा नहीं सोच रहे हैं। भारतीय बल्लेबाजी क्रम को देखते हुए धोनी का भरोसा भी कमजोर नहीं दिखता, जिसमें महान क्रिकेटर सचिन तेंडुलकर, वीरेंद्र सहवाग और गौतम गंभीर जैसे सलामी बल्लेबाज और मध्यक्रम में राहुल द्रविड़ और वीवीएस लक्ष्मण जैसे दिग्गज मौजूद हैं। तेंडुलकर अपने ऐतिहासकि 50वें टेस्ट शतक से एक कदम दूर हैं।सुरेश रैना में टीम को युवा टच देते हैं और यह देखना रोचक होगा कि स्टेन, मोर्ने मोर्कल और वेन पार्नेल जैसे तेज गेंदबाज इस मजबूत भारतीय बल्लेबाजी क्रम से कैसे निपटते हैं। इसके विपरीत दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाज इतने अनुभवी नहीं है लेकिन स्मिथ की अगुआई में वे काफी खतरनाक हैं।दक्षिण अफ्रीका के पास प्ररेणादायी कप्तान के अलावा जैक कैलिस जैसा अनुभवी आलराउंडर, हाशिम अमला और एबी डिविलियर्स जैसे बल्लेबाज हैं जो बेहतरीन फॉर्म में चल रहे हैं। इसके अलावा मेजबान टीम को घरेलू हालातों का फायदा भी मिलेगा। स्टेन की अगुआई में मेजबान टीम का गेंदबाजी आक्रमण अधिक मजबूत नजर आता है।दूसरी तरफ गेंदबाजी में भारत को जहीर खान से काफी उम्मीदे होंगी जबकि ईशांत शर्मा और एस श्रीसंथ को उनका साथ निभाना होगा।इस मैच में हालाँकि बारिश खलल डाल सकती है, क्योंकि यहाँ इस हफ्ते बारिश की भविष्यवाणी की गई है।
दोनों टीमें इस प्रकार हैं-
दक्षिण अफ्रीका- ग्रीम स्मिथ (कप्तान), हाशिम अमला, जोहान बोथा, मार्क बाउचर, एबी डिविलियर्स, जीन पॉल डुमिनी, पॉल हैरिस, जैक कैलिस, रेयान मैकलारेन, मोर्ने मोर्कल, वेन पार्नेल, अल्वीरो पीटरसन, एश्वेल प्रिंस, डेल स्टेन और लोनवाबो सोतसोबे।
भारत- महेंद्रसिंह धोनी (कप्तान), गौतम गंभीर, वीरेंद्र सहवाग, राहुल द्रविड़, सचिन तेंडुलकर, वीवीएस लक्ष्मण, सुरेश रैना, हरभजनसिंह, जहीर खान, ईशांत शर्मा, एस श्रीसंथ, मुरली विजय, चेतेश्वर पुजारा, रिद्धिमान साहा, उमेश यादव, जयदेव उनादकट और प्रज्ञान ओझा। (भाषा)
