वाराणसी। चुनावी मौसम के गर्म होने के साथ वाराणसी पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र बन गया है। भारतीय चुनावों को करीब से देखने की चाह रखने वाले विदेशी पर्यटक इस प्राचीन शहर में काफी संख्या में दिखाई दे रहे हैं और उनमें से कई इस अवसर का इस्तेमाल लोगों को मतदान के लिए प्रोत्साहित करने के लिए कर रहे हैं।
विदेशी पर्यटकों के लिए यहां इस तरह की यात्रा आयोजित कराने वाले सोमनाथ ने कहा, यह टूर अमेरिका स्थित एक ऑपरेटर द्वारा शुरू किए गए 'हार्ट ऑफ इंडिया' कार्यक्रम का हिस्सा हैं। इसके तहत पर्यटकों को देश के अलग-अलग हिस्सों की यात्रा कराने के बाद अंत में वाराणसी लाया जाता है।
सोमनाथ ने कहा, ऐसे में जब शहर पूरे देश के आकर्षण का केंद्र बन गया है, मुझे लगा कि पर्यटकों को भारतीय लोकतंत्र का केंद्र दिखाना सही रहेगा। सोमनाथ के नेतृत्व में 18 अमेरिकी पर्यटक गांधी टोपी पहने और तख्तियां पकड़े वाराणसी की गलियों में घूम रहे हैं और लोगों से मत डालने की अपील कर रहे हैं।
दल में शामिल 67 वर्षीय सारा ऐल्सडोर्फ ने कहा, इस समय वाराणसी में आकर बहुत अच्छा महसूस हो रहा है और मैं भारत को शुभकामनाएं देना चाहूंगी, लेकिन मतदान वाले दिन लोगों का मतदान करने नहीं आना, हमारे देश में भी एक समस्या है और इसलिए हमें इसके लिए यहां जागरूकता फैलाने को लेकर खुशी महसूस हो रही है।
24 अप्रैल को अमेरिकी पर्यटकों का एक और समूह वाराणसी आ रहा है। संयोगवश इसी दिन प्रधानमंत्री पद के भाजपा उम्मीदवार नरेन्द्र मोदी वाराणसी लोकसभा सीट के लिए अपना नामांकन दाखिल करेंगे।
सोमनाथ ने कहा, अप्रैल के पहले हफ्ते में हमारे सफल दौरे के बाद, 24 अप्रैल को यहां अमेरिकी पर्यटकों का एक और समूह आएगा। इस बार हम उन्हें चुनावों से जुड़ा अनुभव कराने के लिए बनारस हिन्दू विश्वविद्यालय ले जाने की योजना बना रहे हैं, जहां वे छात्रों और अन्य लोगों के साथ बातचीत करेंगे।
उन्होंने कहा, इसका उद्देश्य पर्यटकों को भारतीय चुनावों से जुड़ा एक अनुभव कराना है। एक पर्यटन अधिकारी ने कहा कि हो सकता है कि भारतीय राजनीति में रुचि रखने वाले पर्यटक राजनीतिक जमावड़ों का भी अनुभव करना चाहें, ऑपरेटर वाराणसी आने वाले पर्यटकों को लुभाने के लिए चुनावी थीम पर यात्राएं कराने की योजना बना रहे हैं।
उत्तरप्रदेश पर्यटन विभाग के आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार वाराणसी आने वाले विदेशी पर्यटकों की संख्या में बड़ी बढ़ोतरी दर्ज की गई है। पिछले तीन महीनों में यहां 30,960 (जनवरी), 32,273 (फरवरी) और 41,593 (मार्च) पर्यटक आए।
साथ ही इस साल के मार्च महीने में भी पिछले कुछ सालों की तुलना में पर्यटकों की संख्या में भारी बढ़ोतरी दर्ज की गई है। जहां 2012 में यह संख्या 22,455 थी, 2013 में यह 24,895 रही और इस साल मार्च महीने में यह संख्या बढ़कर 41,593 हो गई। (भाषा)
