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सुनंदा राव
ऑस्ट्रेलिया में बौद्ध धर्म के आगमन को याद करते हुए राजधानी कैनबरा और सिडनी के बीच स्थित एक बौद्ध मठ में पाँच मीटर ऊँचा अशोक स्तंभ खड़ा किया गया है।
सिडनी में भारतीय महावाणिज्य दूत, सुजन चिनॉय ने बताया कि यह वाकई एक ऐतिहासिक पल है और अशोक स्तंभ के चार शेर सच्चाई, शांति, सद्भावना और धैर्य के प्रतीक हैं।
सैंडस्टोन पर बना यह स्तंभ थाइलैंड के शिल्पकारों ने बनाया है। ऑस्ट्रेलिया में अशोक स्तंभ के साथ ही एक नक्शा भी रखा गया है जिसमें देखा जा सकता है कि किस प्रकार दुनिया में बौद्ध धर्म का प्रचार हुआ। इस बीच ऑस्ट्रेलिया जैसे आधुनिक देश में भी बौद्ध धर्म अपनाने वालों की संख्या तेजी से बढ़ रही है।
खूबसूरत कंगारू वादी में स्थित इस बौद्ध मठ में सैकड़ों लोग आराम करने, ध्यान लगाने और चिकित्सा के लिए जाते हैं, खासकर सप्ताहांत में। 2006 के आँकड़ों के मुताबिक, ऑस्ट्रेलिया में 4 लाख से अधिक बौद्घ धर्म के लोग रहते हैं यानी कुल आबादी का 9 प्रतिशत। 1996 से 2001 तक बौद्ध धर्म अपनाने वाले लोगों में 79 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई। इसका कारण भारत और अन्य एशियाई देशों से आए आप्रवासियों की बढ़ती संख्या भी है।
