समुद्री इतिहास की सबसे भीषण दुर्घटना में जिंदा बचे एक चश्मदीद गवाह ने दावा किया है कि 2228 यात्रियों को लेकर जा रहे टाइटैनिक जहाज के हिमखंड से टकराने के समय जहाज का कप्तान नशे में था।
गवाह ने दावा किया है कि कैप्टन एडवर्ड स्मिथ 15 अप्रैल 1912 को टाइटैनिक के हिमखंड से टकराने से पूर्व सैलून बार में शराब पी रहे थे।
इतिहास की किताबों में अभी तक यही दर्ज था कि कप्तान जहाज के हिमखंड से टकराने के समय कप्तान अपने केबिन में जगे हुए थे और उन्होंने बड़ी बहादुरी से दुर्घटना का सामना करने का फैसला किया था।
लेकिन एक चश्मदीद गवाह तथा हादसे में जिंदा बची ऐमिली रिचर्डस ने इस विनाशकारी हादसे के लिए कप्तान स्मिथ को दोषी ठहराया है और कहा है कि हादसे से कई घंटे पहले से वह शराब पी रहे थे।
टाइटैनिक के डूबने के दो दिन बाद कारपैथिया जहाज पर सवार ऐमिली ने अपने घर लिखे पत्र में यह बात कही है। कारपैथिया जहाज से ही टाइटैनिक के जिंदा बचे लोगों को बचाया गया था।
घटना के समय 24 साल की रही ऐमिली और उनके दो बेटो को लाइफबोटों के सहारे बचाया गया था लेकिन उनका भाई जॉर्ज उन 1522 बदकिस्मत लोगों में शामिल था जिनकी अटलांटिक के बर्फीले पानी में कब्र बन गई थी।
अपनी सास को लिखे पत्र में ऐमिली ने कहा था कि रविवार की रात 11 बजे जहाज हिमखंड से टकराया। कप्तान नीचे सैलून में शराब पी रहा था और उसने किसी और को जहाज को संभालने की जिम्मेदारी सौंप दी। यह कप्तान की गलती थी। मेरा बेचारा भाई जॉर्ज.... डूब गया।
अभी तक यही माना जाता रहा है कि 62 वर्षीय कप्तान स्मिथ ने हादसे से पहले की शाम प्रथम श्रेणी के एक रेस्त्रां में रात्रिभोज में शामिल होकर बिताई थी और उसके बाद वह रात में अपने केबिन में लौट आए थे। ऐमिला की गवाही उस दर्दनाक रात का कुछ और ही मंजर बयान करती है ।
टाइटैनिक की 100वीं बरसी के नजदीक आने के दौरान ऐमिली का यह पत्र सामने आया है। उसने उस समय दो पत्र लिखे थे और अब हेनरी आल्ड्रीज एंड संस द्वारा इनकी नीलामी की जा रही है और इनकी कीमत 20 हजार पाउंड लगाई गई है।
नीलामीकर्मी एंड्रयू आल्ड्रीज ने कहा कि यह एक ऐसी भावुक महिला का बयान है जो अपने एक प्रिय को खोने के बाद बदहवास थी। वह हादसे के लिए किसी को दोषी ठहराना चाहती थी और उसने सारी बुराई कप्तान पर मढ़ दी। जहां तक हमें पता है, दूसरा कोई ऐसा चश्मदीद गवाह नहीं है जिसने हादसे की रात कप्तान के सैलून में शराब पीते रहने की बात कही हो। (भाषा)
