सेमीफाइनल की होड़ से बाहर हो चुका कोलकाता नाइट राइडर्स रविवार को यहाँ ईडन गार्डन्स में शक्तिशाली किंग्स इलेवन पंजाब के खिलाफ होने वाले आईपीएल ट्वेंटी-20 क्रिकेट टूर्नामेंट के मैच में अपना आत्मसम्मान बचाने के लिए उतरेगा।
कोलकाता टीम दिल्ली डेयरडेविल्स के खिलाफ अपना पिछला मैच वर्षा के कारण रद्द हो जाने से सेमीफाइनल की दौड़ से पूरी तरह बाहर हो चुकी है। सेमीफाइनल की दौड़ से बाहर होने के अलावा कोलकाता टीम मैदान से बाहर के विवादों में भी उलझी रही है और उसके बारे में तरह-तरह की अफवाहें भी उड़ रही हैं।
नाइट राइडर्स के मालिक शाहरुख खान और टीम के कप्तान सौरव गांगुली के बीच मतभेदों की खबरों के अलावा ऐसी भी चर्चाएँ हैं कि शाहरुख अगले वर्ष अपनी टीम को बेच भी सकते हैं। शाहारुख और गांगुली ने हालाँकि इन खबरों का खंडन किया है कि उनके बीच किसी तरह के मतभेद हैं।
लेकिन दूसरे नजरिये से देखा जाए तो यह माना जा सकता है कि शाहरुख पिछले कुछ मैचों में अपनी टीम के खराब प्रदर्शन से बहुत खुश नहीं हैं। इसके अतिरिक्त शाहरुख के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) के साथ उठे विवाद ने भी टीम के मनोबल पर असर डाला है। यह विवाद शाहरुख के टीम के ड्रेसिंग रूम और डगआउट में जाने को लेकर उठा था। एक मैच के दौरान शाहरुख को टीम के डगआउट में जाने से रोक दिया गया था।
इससे साफ है कि टीम का ध्यान अपने खेल पर कम और मैदान से बाहर के विवादों पर ज्यादा रहा है जिससे निश्चित रूप से टीम का प्रदर्शन प्रभावित हुआ है। नाइट राइडर्स को पंजाब टीम के खिलाफ उतरते हुए इन सभी विवादों को बांउड्री से बाहर रखकर अच्छे प्रदर्शन पर ध्यान लगाना होगा।
दूसरी तरफ युवराजसिंह की पंजाब टीम डेक्कन चार्जर्स हैदराबाद को शुक्रवार को छह विकेट से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश कर चुकी है और अपने लगातार बेहतरीन प्रदर्शन से खिताब की दावेदार मानी जा रही है।
पंजाब ने 12 मैचों में से नौ मैच जीते हैं और उसका लक्ष्य यही होगा कि वह कोलकाता के खिलाफ एक और जीत हासिल कर सेमीफाइनल मुकाबले के लिए अपना मनोबल मजबूत करें। पंजाब ने अपने पिछले मुकाबले में कोलकाता को नौ रन से हराया था।
शान मार्श, कुमार संगकारा, माहेला जयवर्धने के रूप में पंजाब के पास इस समय ऐसे तीन बल्लेबाज हैं जो न केवल जबर्दस्त फार्म में चल रहें हैं बल्कि विपक्षी टीम की धज्जियाँ भी उड़ा रहे हैं। युवराज हालाँकि खुद अच्छी फार्म में नहीं हैं लेकिन उन्होंने बेहतर नेतृत्व क्षमता का परिचय दिया है।
यदि कोलकाता के तूफानी गेंदबाज शोएब अख्तर इस मैच के लिए फिट रहते हैं और अपनी पूरी ताकत के साथ प्रदर्शन करते हैं तो निश्चित रूप से एक विस्फोटक मुकाबला देखने को मिल सकता है। वरना पंजाब का विजय रथ रोकना नाइट राइडर्स के लिए बड़ा मुश्किल काम होगा।
