खिताब के मजबूत दावेदार दक्षिण अफ्रीका और एकजुट होकर अपनी लय में लौटी पाकिस्तानी टीम के बीच आईसीसी ट्वेंटी-20 विश्वकप के पहले सेमीफाइनल में गुरुवार को यहाँ कड़ा मुकाबला होने की संभावना है। यह मैच भारतीय समयानुसार रात 10 बजे से प्रारंभ होगा।
दक्षिण अफ्रीका ने टूर्नामेंट में अपनी ऑलराउंड ताकत का शानदार नमूना पेश किया जिनमें सुपर-8 में वेस्टइंडीज, इंग्लैंड और भारत के खिलाफ जीत भी शामिल हैं। वह ट्रेंटब्रिज में भारत के खिलाफ 130 रन के छोटे स्कोर का सफल बचाव करने से उत्साह से भरा है और सेमीफाइनल के लिए तैयार है।
पाकिस्तानी टीम धीरे-धीरे अपना खोया हुआ जोश हासिल कर रही है। उसने सुपर आठ के पहले मैच में श्रीलंका से पराजित होने के बाद शानदार वापसी की तथा न्यूजीलैंड को छह विकेट से हराने के बाद आयरलैंड को 38 रन से शिकस्त देकर अंतिम चार में अपनी जगह सुनिश्चित की।
पहले दौर में भी पाकिस्तानी टीम ने इस तरह का कभी हार न मानने का जज्बा दिखाया था। इंग्लैंड से पहला मैच हारने के बाद उसने नीदरलैंड्स को 82 रन से करारी शिकस्त दी थी जिसने मेजबान को हराकर टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर किया था।
पाकिस्तानी कप्तान यूनिस खान ने कहा कि हमने धीमी शुरुआत की लेकिन हमने कभी हार नहीं मानी। यदि हमने एक मैच गँवाया तो हम तुरंत ही एकजुट हो गए और हमने खुद को साबित किया। तेज गेंदबाज उमर गुल के सनसनीखेज प्रदर्शन से पाकिस्तान का उत्साह बढ़ा है। गुल ने ओवल में न्यूजीलैंड के खिलाफ छह रन देकर पाँच विकेट लिए। ट्वेंटी-20 अंतरराष्ट्रीय में पहली बार किसी गेंदबाज ने यह कारनामा किया।
दक्षिण अफ्रीका में खेले गए पहले ट्वेंटी-20 विश्वकप में सर्वाधिक विकेट लेने वाले गुल इस बार भी 12 विकेट लेकर चोटी पर हैं। पाकिस्तानी कोच इंतिखाब आलम ने कहा कि गुल बेहतरीन गेंदबाज हैं। उन्होंने दिखाया कि ट्वेंटी-20 में किसी टीम को रोकने का सबसे बढ़िया तरीका विकेट लेना है। वे निश्चित तौर पर हमारा तुरुप का इक्का हैं।
न्यूजीलैंड टीम ने गुल की गेंदबाजी पर आशंका जताई थी और उन्हें लगा था कि गेंद से छेड़छाड़ की गई है लेकिन मैदानी अंपायरों ने इसे नकार दिया था, लेकिन पाकिस्तानी टीम जब आयरलैंड के खिलाफ खेली तो अंपायर रूडी कर्टजन और रॉड टकर ने नियमित रूप से गेंद की जाँच की।
यूनिस हालाँकि चाहते हैं कि उनकी टीम इससे उबरकर सेमीफाइनल पर अपना ध्यान केंद्रित करे। उन्होंने कहा कि यह बहुत कड़ा मैच होगा क्योंकि दक्षिण अफ्रीका साबित कर चुका है कि वह बहुत अच्छी टीम है लेकिन हम चुनौती के लिए तैयार हैं। हमारे गेंदबाजों ने अब तक अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन उन्हें बचाव के लिए अच्छा स्कोर देना है तो बल्लेबाजों को भी अच्छा खेल दिखाना होगा।
ग्रीम स्मिथ की टीम ने ट्रेंटब्रिज में दो मैच खेले हैं और इसका उसे फायदा मिलेगा जबकि पाकिस्तान ने अब तक सभी मैच लॉर्ड्स या ओवल में खेले। स्मिथ ने कहा कि पाकिस्तान की टीम प्रतिभाशाली है जो हमें हराने की अपेक्षा के साथ यहाँ आई है। सेमीफाइनल में वही टीम जीतेगी जो उस दिन बढ़िया खेल दिखाएगी।
दक्षिण अफ्रीकी कप्तान ने पाकिस्तान को आगाह किया कि उनकी टीम बहुत मजबूत है और उसे आसानी से नहीं हराया जा सकता है। उन्होंने कहा कि हम पेशेवर हैं और मेरा मानना है कि हमने यह भी साबित कर दिया है कि हमारे पास पर्याप्त विकल्प मौजूद हैं। हम सभी मैदानों पर खेले हैं और हमने भिन्न विकेटों पर अलग तरह की चुनौती का सामना किया है तथा कम स्कोर का भी सफलतापूर्वक बचाव किया है।
ट्वेंटी-20 विश्वकप का दूसरा सेमीफाइनल श्रीलंका और वेस्टइंडीज के बीच 19 जून को ओवल में खेला जाएगा। फाइनल 21 जून को लॉर्ड्स में होगा।
