भारतीय क्रिकेट की प्रतिष्ठा और आत्मसम्मान दाँव पर लगा हुआ है। उसे दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सिरीज में बराबरी हासिल करनी है। शुक्रवार से यहाँ के ऐतिहासिक ग्रीन पार्क मैदान में शुरू हो रहे तीसरे और आखिरी क्रिकेट टेस्ट में अपना आत्मसम्मान बचाने और सिरीज में बराबरी हासिल करने के लिए उसे अपना सबकुछ झोंक देना होगा।
स्पिनरों के माकूल मानी जाने वाली इस पिच पर भारतीय प्रबंधन ने तीन स्पिनरों के खेलाने के संकेत दिए हैं। उधर दक्षिण अफ्रीकी टीम भी इस पिच पर दो स्पिनरों के साथ उतर सकती है।
इस पिच पर टॉस की भूमिका भी काफी महत्वपूर्ण होगी। जो भी टीम सिक्के की उछाल जीतेगी वह निश्चित तौर पर पहले बल्लेबाजी करना पसंद करेगी। पिच के तीसरे दिन से टूटने की संभावना है और ऐसे में यहाँ स्पिनर बल्लेबाजों को अपनी धुन पर नचा सकते हैं। यानी पहले बल्लेबाजी करने वाली टीम को यहाँ फायदा मिल सकता है।
लेकिन टीम इंडिया के लिए सबसे बड़ा सरदर्द है उसके खिलाड़ियों का चोटिल होना है। खुद कप्तान अनिल कुंबले की फिटनेस पर संदेह है। दूसरे स्पिनर हरभजन सिंह भी चोटिल हैं। इस तरह चोटों से जूझ रही टीम इंडिया के लिए अंतिम एकादश का चयन भी एक यक्ष प्रश्न है।
ऑस्ट्रेलिया दौरे की खोज माने जा रहे दिल्ली एक्सप्रेस के नाम से मशहूर तेज गेंदबाज ईशांत शर्मा के तीसरे टेस्ट के लिए पूरी तरह फिट होने से टीम इंडिया को राहत महसूस हुई है। श्रीसंथ भी फिट हैं। यानी इस टेस्ट में भारतीय पेस की कमान इन दोनों के हाथ में तय मानी जा रही है।
कुंबले ने भी माना है कि टीम इंडिया को यहाँ जीत से कम कुछ भी मंजूर नहीं होगा। उन्होंने कहा कि जीत के अलावा हमारे पास कोई और रास्ता नहीं है। हमें हर हाल में दक्षिण अफ्रीका को हराना होगा।
उन्होंने कहा कि हमें पहले भी इस तरह की स्थिति का सामना करना पड़ा है और ऐसे समय में हमने हमेशा अच्छा प्रदर्शन किया है। हाल के ऑस्ट्रेलिया दौरे में भी हमने पिछड़ने के बाद वापसी की थी लेकिन दुनिया की सबसे मजबूत मानी जाने वाली भारतीय बल्लेबाजी क्रम को एक बार फिर दक्षिण अफ्रीका की पेस बैटरी से सतर्क रहने की जरूरत होगी।
अहमदाबाद में मेहमान टीम के गेंदबाजों के सामने ध्वस्त हुए टीम इंडिया के बल्लेबाज उस बुरे सपने को ग्रीन पार्क में भूलना चाहेंगे।
उधर अहमदाबाद टेस्ट जीतकर जोश से लबरेज दक्षिण अफ्रीकी टीम इस मैच को जीतना या हर हाल में ड्रॉ कराना चाहेगी ताकि सिरीज उनके नाम हो जाए और उपमहाद्वीप में टेस्ट जीत की तिकड़ी बना ली जाए।
मेहमान टीम के कप्तान ग्रीम स्मिथ ने कहा कि हमारी टीम भारत से भिड़ने को तैयार है और हम इस मैच को जीतने की कोशिश करेंगे। अगर मेहमान टीम यह मैच जीतकर श्रृंखला जीत लेती है तो टेस्ट रैंकिंग में वह दूसरे स्थान पर पहुँच जाएगी और दूसरे स्थान पर विराजमान भारत को नीचे खिसकना पड़ जाएगा।
दक्षिण अफ्रीकी टीम के सभी बल्लेबाज अभी प्रचंड फार्म में हैं। स्मिथ, नील मैकेंजी, एबी डि'विलियर्स, हाशिम अमला और जैक्स कैलिस पिछले दो मैचों में भारतीय गेंदबाजों की बखिया उधेड़ते आए हैं और इस बार भी वे कोई कसर नहीं छोड़ना चाहेंगे। दूसरी तरफ तेज गेंदबाजों मखाया एनतिनी, डेल स्टेन और मोर्न मोर्कल को झेलना भारतीय बल्लेबाजों के लिए मुश्किल हो रहा है।
बहरहाल मेहमान टीम के हौसले भी इस टेस्ट के लिए बुलंद हैं। पिच क्यूरेटर शिव कुमार द्वारा बेहतर विकेट बनाने और परिणाम आने की संभावना जताने के बाद इस मैच के रोमांचक होने की उम्मीद है।
हालाँकि अंतिम बार जब यहाँ टेस्ट मैच खेला गया था तो दक्षिण अफ्रीका और भारत की टीमें ही आमने-सामने थीं और उस मैच का परिणाम नहीं निकला था।
टीमें-
भारत : अनिल कुंबले (कप्तान), महेन्द्रसिंह धोनी, वीरेन्द्र सहवाग, वसीम जाफर, सौरव गांगुली, राहुल द्रविड़, वीवीएस लक्ष्मण, युवराज सिंह, मोहम्मद कैफ, हरभजन सिंहल पीयूष चावला, मुनाफ पटेल, रमेश पोवार, इरफान पठान, ईशांत शर्मा, श्रीसंथ।
दक्षिण अफ्रीका : ग्रीम स्मिथ (कप्तान), एश्वेल प्रिंस, हाशिम अमला, मार्क बाउचर, एबी डि'विलियर्स, ज्याँ पाल डुमिनी, पॉल हैरिस, जैक्स कैलिस, नील मैकेंजी, मोर्न मोर्कल, मखाया एनतिनी, रॉबिन पीटरसन, डेल स्टेन और चार्ल लैंगवेल्ट।
