गैरवरीय फ्रांस के जो विलफ्रेड सोंगा ने दूसरी वरीयता प्राप्त रफेल नडाल को ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस के सेमीफाइनल में 6-2, 6-3, 6-2 से हराकर सनसनी फैला दी। विश्व में 38वें नंबर के सोंगा अपना सिर्फ पाँचवाँ ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट खेल रहे हैं। लेकिन उन्होंने स्पेन के नडाल को दो घंटों से भी कम समय में पीट दिया और अब फाइनल में चोटी के खिलाड़ी रोजर फेडरर या तीसरी वरीयता प्राप्त नोवाक जोकोविच के खिलाफ उतरेंगे।
जीत के बाद सोंगा ने कहा- मुझे अपनी जीत पर विश्वास नहीं हो रहा। आज मुझे कोई नहीं रोक सकता था। मैंने इस मैच में जो कुछ भी किया वह एकदम सटीक रहा। उन्होंने कहा-मेरे परिवारवालों के लिए भी यह किसी सपने की तरह है। फ्रांस में हर कोई मेरी कामयाबी पर खुश है। मैं फाइनल में अच्छा खेलने की अपनी ओर से पूरी कोशिश करूँगा।
सोंगा ने सेमीफाइनल तक के अपने सफर में एंडी मरे, रिचर्ड गास्केट और मिखाइल यूझनी जैसे दिग्गज खिलाड़ियों को परास्त किया था। सोंगा ने अपनी झन्नााटेदार सर्विस और तीखे ग्राउंड स्ट्रोक्स से नडाल को बेहाल करते हुए पहला सेट सिर्फ 32 मिनट में जीत लिया। दूसरा सेट सर्विस के सहारे चल रहा था मगर इसके आठवें गेम में नडाल सर्विस गँवा बैठे।
सोंगा ने अपने शाट्स के सही चयन से तीन बार के फ्रेंच ओपन चैम्पियन नडाल को पटखनी दे दी। नडाल ने टूर्नामेंट में अब तक कोई सेट नहीं गँवाया था। मगर वे सोंगा को रोकने में नाकाम रहे। फ्रेंच खिलाड़ी ने तीसरे सेट में दो बार उनकी सर्विस तोड़ पहले मैच प्वाइंट पर सर्व करते हुए मुकाबला जीत लिया।
22 साल के सोंगा ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में खेलने वाले फ्रांस के तीसरे पुरुष होंगे। इससे पहले 1928 में ज्यां बोरोट्रा और 2001 में आर्नोड क्लेमेंट इस टूर्नामेंट के फाइनल में पहुँचने वाले फ्रांसीसी खिलाड़ी बने थे।
