युवा और अनुभवी खिलाड़ियों के तालमेल से परिपूर्ण भारतीय हॉकी टीम शनिवार को पहली एशियाई चैम्पियंस ट्रॉफी के उद्घाटन मैच में चीन से भिड़ेगी। नए कोच माइकल नोब्स ने इस टूर्नामेंट को ओलिम्पिक क्वालीफायर की तैयारियों की शुरुआत बताया है।
एशिया की शीर्ष छह टीमों के बीच हो रहे मुकाबले में राजपाल सिंह की अगुआई वाली भारतीय टीम में कुछ नए चेहरों को शामिल किया गया है। टीम अनुभवी ड्रैग फ्लिकर संदीप सिंह और मिडफील्डर सरदारा सिंह के बगैर उतरी है, जो पिछले साल राष्ट्रमंडल खेलों में रजत और एशियाड में कांस्य पदक विजेता टीम का हिस्सा थे।
दोनों पर अनुशासनात्मक कारणों से दो साल का प्रतिबंध लगाया गया है। इसके अलावा अनुभवी प्लेमेकर अर्जुन हलप्पा और फारवर्ड शिवेंद्र सिंह, तुषार खांडेकर भी चोट के कारण टीम से बाहर हैं। फारवर्ड युवराज वाल्मीकि का सीनियर टीम के साथ यह पहला टूर्नामेंट है।
नोब्स ने चीन रवानगी से पहले कहा था इस टूर्नामेंट में जीत या हार हमारे लिए मायने नहीं रखती। इससे हमें यह जांचने का मौका मिलेगा कि ओलिम्पिक क्वालीफायर के लिए हमारी तैयारी सही दिशा में है या नहीं। नतीजे अनुकूल रहने पर हम उसी दिशा में आगे अभ्यास करेंगे अन्यथा रणनीति बदलनी होगी।
वहीं राजपाल ने फाइनल में पहुंचने को लक्ष्य बताते हुए कहा कि एशियाड से बेहतर प्रदर्शन पर नजरें होंगी। उन्होंने कहा एशियाड में हम तीसरे स्थान पर रहे थे। निश्चित तौर पर इस बार बेहतर करना चाहेंगे।
भारत और चीन के अलावा टूर्नामेंट की अन्य टीमों में जापान, दक्षिण कोरिया, मलेशिया और एशियाई खेलों की स्वर्ण पदक विजेता पाकिस्तानी टीम शामिल है। स्ट्राइकर रेहान बट, पेनल्टी कॉर्नर विशेषज्ञ सोहेल अब्बास और गोलकीपर सलमान अकबर जैसे अनुभवी खिलाड़ियों के बिना उतरे पाकिस्तान से भारत का मुकाबला नौ सितंबर को है।
एशियाई चैम्पियंस ट्रॉफी के बाद भारत को दिसंबर में चैम्पियंस ट्रॉफी और अगले साल फरवरी में ओलिम्पिक क्वालीफायर खेलने हैं।
मई में अजलन शाह कप के बाद भारत का यह पहला अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट है। अजलन शाह कप में पांच बार की चैम्पियन भारतीय टीम छठे स्थान पर रही थी जिसके बाद कोच हरेंद्र सिंह को हटाकर ऑस्ट्रेलिया के माइकल नोब्स को नियुक्त किया गया।
नोब्स के साथ ऑस्ट्रेलियाई ट्रेनर डेविड जॉन भी भारतीय टीम से जुड़े हैं जो खिलाड़ियों की फिटनेस पर काम कर रहे हैं।
भारत को संदीप और सरदारा की कमी निश्चित तौर पर खलेगी। उनकी जगह वीआर रघुनाथ और विकास शर्मा को टीम में जगह दी गई है। डिफेंस में भारत के पास युवा ड्रैग फ्लिकर रूपिंदर पाल सिंह, रघुनाथ और हरप्रीत सिंह हैं।
प्लेमेकर की भूमिका गुरबाज सिंह और इग्नेस टिर्की निभाएंगे जबकि फारवर्ड पंक्ति में राजपाल के साथ सरवनजीत सिंह, एस वी सुनील, रवि पाल और गुरविंदर सिंह चंडी जैसे अनुभवी खिलाड़ियों के साथ कुछ युवा भी हैं।
टीम : गोलकीपर : भरत छेत्री, पीआर श्रीजेश, डिफेंडर : रूपिंदर पाल सिंह, वीआर रघुनाथ, हरप्रीत सिंह, मिडफील्डर : गुरबाज सिंह, विकास शर्मा, इग्नेस टिर्की, मनप्रीत सिंह, मंजीत कुल्लू, फारवर्ड : राजपाल सिंह (कप्तान), दानिश मुज्तबा, सरवनजीत सिंह, एसवी सुनील, रवि पाल, गुरविंदर सिंह चंडी, रोशन मिंज, युवराज वाल्मीकि। (भाषा)
