'नए साल का क्या कार्यक्रम है? मेरे विचार से डिनर फाइव स्टार में ठीक रहेगा,' वे सूट की टाई को ठीक करते हुए बोले।
मित्र बोले- 'नहीं, प्रोग्राम सैट हो गया है। इधर एक करोड़पति दोस्त के यहां कॉकटेल है। मुझे वहीं जाना होगा। आप भी आइए लास्ट में डांस भी रखा गया है। मित्रों की पत्नियां भी होंगी। भाभीजान को भी ले आएं।'
वे चमचमाती कार में घुसते हुए बोले, 'नहीं, फाइव स्टार में कार्यक्रम तय है। वहां भी वेस्टर्न डांस और ड्रिंक्स है।'
वे वापस कार से बाहर आकर बोले- 'सुना है, वह तुम्हारा फटीचर दोस्त अपनी बीबी को लेकर फॉरेन चला गया है। मैंने तो जबसे सुना है हैरान हूं कि हम लोग विदेश जाने की अपॉर्च्युनिटी नहीं ले पाए और वह पिद्दी...'
मित्र बीच में ही बात काटकर बोले- 'अरे यार वह तो एकेडमिक ट्रिप पर गया है। सरकारी एजेंसी से पैसा मिला था। वह क्या जाएगा बेचारा फॉरेन।'
उन्होंने कहा- 'लेकिन तुम्हें उसे ज्यादा लिफ्ट नहीं देनी चाहिए। हमारा स्तर गिरता है।'
'कैसी रही नए वर्ष की शाम? सच मैं तो दो-तीन दिन तक होश में ही नहीं आया। वेस्टर्न म्यूजिक पर बड़ा ही रोमांटिक डांस था,' वे बोले।
मित्र ने कहा- 'सारा मजा किरकिरा हो गया मेरा तो। उधर कर्फ्यू लग गया, जाना ही नहीं हो पाया। फिर घर पर वह दोस्त आ गया जो फॉरेन गया था। बस उसी के साथ पीते रहे।'
'तुमने अपना स्तर बहुत गिराया है। मेरी राय में तुम्हें हाई सर्किल सोसायटी में मूव करना चाहिए।'
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उन्होंने फिर दोस्त का जिक्र आने पर उन्हें ताकीद की। 'तुम नहीं समझोगे यार। वह मेरा लंगोटिया भी है। आखिर इंसानियत भी तो कोई चीज है,' मित्र ने कहा।
उन्होंने ठहाका लगाया और बोले- 'इंसानियत। क्या वाहियात बात कही है तुमने भी यार।'
मित्र सिटपिटा गया, कह कुछ नहीं पाया।
वे दोनों फिर मिले एक पार्टी में। कार वाले महाशय ने अपने मित्र को पहचाना ही नहीं। मित्र महाशय उनके पास जाकर बोले- 'क्यों क्या बात है? नाराज हो।'
'नाराज क्या, तुम्हारा स्टेटस मेरे लायक नहीं है। भले तुम्हारे पास पैसा हो गया लेकिन अपने अनुकूल और स्तर का सर्किल बनाना तुम्हें अभी तक नहीं आता। जैसे तुम अब भी उस फटीचर दोस्त को नहीं छोड़ पाए हो।'
'मैं समझा नहीं?' मित्र ने पूछा।
वे बोले, 'नव धनाढ्य वर्ग में शामिल होने तथा उनकी सोसायटी में जगह पाने के लिए पुराने गलीज लोगों को छोड़ना भी स्टेटस सिंबल है। तुम्हें सिर्फ मुझसे और मेरे जैसे मित्रों से ही जुड़ना चाहिए।' यह कहकर वे दूसरी ओर चले गए।
