आईपीएल की टीम, गुजरात जाइंट्स के कप्तान, हार्दिक पंड्या एम एस धोनी की हमेशा तारीफ करते रहे हैं और हमेशा बताते रहे हैं कि बतौर खिलाड़ी और अब, कप्तान के तौर पर धोनी का उन पर क्या प्रभाव है। चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ कल के मैच में टॉस जितने के बाद गुजरात टाइटंस के कप्तान, हार्दिक पंड्या ने फिर से एक बार और बताया कि उन की जिंदगी में धोनी की कितनी एहमियत है और वे उन्हें अपनी प्रेरणा मानते हैं।
टॉस के बाद रवि शास्त्री ने जब हार्दिक से उनके धोनी के खिलाफ टूर्नामेंट के पहले मैच में खेलने को लेकर अपनी भावनाओं के बारे में पूछा तब, अपनी भावनाएं व्यक्त करते हुए हार्दिक ने रवि शास्त्री से कहा "मुझे लगता है कि देश में लगभग सभी को उनसे प्रेरणा मिली है। मैं हमेशा से उनका प्रशंसक और फें रहा हूँ। धोनी के साथ सीजन की शुरुआत करने से बेहतर कुछ नहीं है।"
शुक्रवार को अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में खेले जाने वाले मैच में हार्दिक पंड्या की टीम, गुजरात टाइटंस ने धोनी की टीम को आईपीएल में लगातार तीसरी बार हराया। आईपीएल में अपने आदर्श की टीम के खिलाफ खेलना और उनके नक़्शे क़दमों पर चल कर उन्हें आईपीएल में लगातार तीन मैच हराना हार्दिक पांड्या को ज़रूर एक अलग तरह का आत्मविश्वास देने में मदद करेगा। 31 मार्च को खेले गए आईपीएल के इस पहले मैच में गुजरात टाइटंस ने टॉस जीत कर पहले गेंदबाजी करने का फैंसला किया था। चेन्नई सुपर किंग्स ने अपने सात विकेट खोकर गुजरात के सामने 179 का टारगेट रखा जिसे गुजरात ने 19.2 ओवर में चेस कर आईपीएल की पहली जीत अपने नाम की।
चेन्नई सुपर किंग्स की तरफ से ऋतुराज गायकवाड़, जिन्होंने 50 गेंदों में 92 रन स्कोर किये, के अलावा कोई और खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन न कर सका। धोनी का मानना था कि उनके बल्लेबाज थोड़ा और अच्छे से अपने हुनर का इस्तेमाल कर सकते थे। इस आईपीएल की अपनी पहली हार के बाद चेन्नई सुपर किंग्स के कप्तान, महेंद्र सिंह धोनी ने मैच के बाद की प्रस्तुति समारोह में कहा "हम 15-20 रन शार्ट थे। हम सभी जानते हैं कि थोड़ी ओस होगी। साथ ही यह शाम 7.30 बजे की शुरुआत थी इसलिए गेंद थोड़ी जल्दी पकड़ लेती है। इसके अलावा हम और अच्छे से बल्लेबाजी कर सकते थे। मुझे लगता है कि युवाओं के लिए आगे आना महत्वपूर्ण है। मुझे लगता है कि राज (हैंगरगेकर) के पास गति है और वह समय के साथ बेहतर होता जाएगा। एक नो-बॉल ऐसी चीज है जो आपके नियंत्रण में है, इसलिए आपको उस पर काम करने की जरूरत है।"
चेन्नई सुपर किंग्स अपना अगला मैच 3 अप्रैल को एमए चिदंबरम स्टेडियम में के एल राहुल की टीम, लखनऊ सुपर जाइंट्स LSG के खिलाफ खेलेगी जहाँ वे इस सीजन में पहली जीत अपने नाम कर खुद से दबाव कम करने की पूरी कोशिश करेगी।
