किंग खान की टीम है कोलकाता नाइट राइडर्स, जिसकी कमान भारत के सफलतम कप्तान सौरव गांगुली के हाथों में है। आईपीएल को सभी टीमें बहुत गंभीरता से ले रही हैं और गांगुली भी अपना अनुभव आईपीएल के लिए रणनीति बनाने में इस्तेमाल कर रहे हैं। दूसरी तरफ किंग खान ने नाइट राइडर्स के प्रचार-प्रसार में कोई कमी नहीं छोड़ी है। हालाँकि ये सिर्फ मैदान के बाहर की बातें हैं और इस बात का पता मैदान में ही चलेगा कि नाइट राइडर्स में कितना दम है, बहरहाल पेश है नाइट राइडर्स का आकलन।
ट्वेंटी-20 क्रिकेट में कप्तान सौरव गांगुली एक खतरनाक खिलाड़ी हैं। वे कई बार दिखा चुके हैं कि ऑफ स्टम्प के आसपास किसी भी लाइन-लेंग्थ की गेंद को वे सीमा पार पहुँचा सकते हैं। आईपीएल टूर्नामेंट में गांगुली के साथ पारी शुरू करेंगे वेस्टइंडीज के कप्तान क्रिस गेल। गेल दुनिया के पहले और अब तक एकमात्र ऐसे बल्लेबाज हैं, जिन्होंने ट्वेंटी-20 क्रिकेट में शतक लगाया है। गेल मैच जिताऊ बल्लेबाज हैं और अकेले ही विरोधी टीम पर दबाव डालने का माद्दा रखते हैं।
नाइट राइडर्स के लिए एक और उपयोगी खिलाड़ी हैं रिकी पोंटिंग। पोंटिंग ने अपनी कप्तानी के अलावा अपने बल्ले से ऑस्ट्रेलियाई टीम की गौरवगाथा लिखी है। वे हर तरह का क्रिकेट खेलने वाले बेमिसाल बल्लेबाज हैं। ट्वेंटी-20 क्रिकेट में पोंटिंग का सर्वाधिक योग 97 रन है, जो क्रिस गेल के बाद दूसरा सबसे बड़ा स्कोर है। यानी नाइट राइडर्स में ऐसे दो बल्लेबाज मौजूद हैं, जिनके नाम ट्वेंटी-20 क्रिकेट के दो सबसे बड़े स्कोर बनाने का रिकॉर्ड है। एक और इत्तेफाक है कि कोलकाता नाइट राइडर्स के पहले तीन बल्लेबाज कप्तान हैं। गांगुली नाइट राइडर्स के कप्तान हैं तो गेल और पोटिंग अपने देश की टीम के कप्तान हैं।
सलमान बट्ट और मोहम्मद हफीज नाइट राइडर्स के अन्य दो बल्लेबाज हैं। ये दोनों भी आक्रामक क्रिकेट खेलने के लिए जाने जाते हैं। हफीज तो उपयोगी स्पिन गेंदबाज भी हैं। न्यूजीलैंड के ब्रेडॉन मैक्यूलम नाइट राइडर्स के मध्यक्रम बल्लेबाजी की जान हैं। डेविड हसी ने ऑस्ट्रेलिया में काफी घरेलू क्रिकेट खेला है और वे ट्वेंटी-20 क्रिकेट के लिहाज से भी दमदार बल्लेबाज हैं। नाइट राइडर्स के लिए डेविड हसी फिनिशर की भूमिका निभाएँगे। जिम्बाब्वे के ततेंदा तैबू उपयोगी विकेटकीपर बल्लेबाज हैं और नाइट राइडर्स को निचले क्रम में उनका अच्छा सहयोग मिलेगा।
गेंदबाजी विभाग में नाइट राइडर्स को करारा झटका लगा है, क्योंकि टीम के प्रमुख गेंदबाज शोएब अख्तर पीसीबी के प्रतिबंध के कारण टीम को अपनी सेवाएँ नहीं दे पाएँगे। ईशांत शर्मा, अजित आगरकर, उमर गुल, मुरली कार्तिक पर शोएब की अनुपस्थिति में गेंदबाजी का अतिरिक्त दबाव होगा। कार्तिक नाइट राइडर्स के लिए गेंदबाजी में प्रमुख हथियार होंगे।
अहम सवाल- नाइट राइडर्स पीसीबी के प्रतिबंध के कारण पहले ही शोएब अख्तर की सेवाओं से वंचित है, उस पर कुछ ऐसे सवाल हैं, जो निश्चित तौर पर कोलकाता नाइट राइडर्स टीम प्रबंधन को परेशान कर रहे होंगे। ये सभी सवाल ऑस्ट्रेलिया-वेस्टइंडीज के बीच 22 मई से शुरू होने वाली टेस्ट सिरीज से जुड़े हैं। क्रिस गेल वेस्टइंडीज के कप्तान हैं और रिकी पोंटिंग ऑस्ट्रेलिया के कप्तान। और ये दोनों खिलाड़ी ही नाइट राइडर्स की ताकत हैं। अगर इन्होंने टेस्ट सिरीज के लिए नाइट राइडर्स को बीच में छोड़ा तो किंग खान और गांगुली को तगड़ा झटका लग सकता है।
फिलहाल इस मुद्दे पर किसी भी खिलाड़ी ने अपने पत्ते नहीं खोले हैं। देखना दिलचस्प होगा कि 'अपने देश के लिए खेलना गौरव की बात' का रट्टा लगाने वाले प्रोफेशनल क्रिकेटर आईपीएल के साथ अपना करार बरकरार रखते हैं या फिर उस तरफ (ऑस्ट्रेलिया-वेस्टइंडीज टेस्ट सिरीज) लौट जाएँगे, जहाँ से उन्हें दुनियाभर में लोकप्रियता मिली।
