रिकॉर्डों के बादशाह सचिन तेंडुलकर, युवा दिलों की धड़कन महेंद्रसिंह धोनी, स्पिन के जादूगर शेन वॉर्न, तूफान के सौदागर ब्रेट ली सहित दुनिया के सैकड़ों दिग्गज क्रिकेटरों ने यहाँ चमचमाती हुई खुली बसों में भव्य परेड निकालकर इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के दूसरे सत्र का आगाज किया।
आईपीएल आयुक्त ललित मोदी की अगुवाई में निकली परेड के आकर्षण दुनियाभर के दिग्गज क्रिकेटरों के अलावा बॉलीवुड के सितारे भी रहे जो इस लीग की विभिन्न टीमों से मालिक, सह मालिक या अन्य रूपों में जुड़े हुए हैं।
पूर्व भारतीय कप्तान राहुल द्रविड़ के लिए यह नया अनुभव था लेकिन वे बेहद रोमांचित थे। उन्होंने कहा कि यह हमारे लिए नया अनुभव है लेकिन इस तरह के महोत्सव का एक अलग रोमांच है।
दर्शक हतप्रभ और उत्साहित थे क्योंकि 2003 में जब दक्षिण अफ्रीका ने विश्व कप का आयोजन किया था, तब भी उन्हें क्रिकेट का ऐसा रंगारंग स्वरूप देखने को नहीं मिला था। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई विकेटकीपर और आईपीएल में डेक्कन चार्जर्स के कप्तान एडम गिलक्रिस्ट ने कहा कि मैं बेहद रोमांचित हूँ।
बॉलीवुड के किंग और कोलकाता नाइटराइडर्स के मालिक शाहरुख खान, किंग्स इलेवन पंजाब की प्रीति जिंटा और राजस्थान रॉयल्स की शिल्पा शेट्टी अपनी-अपनी टीमों की अगुआई करते हुए आकर्षण का केंद्र बने हुए थे।
उत्साह से भरे आईपीएल के कमिश्नर ललित मोदी ने कहा कि अगले पाँच सप्ताह रोमांचक होंगे। हमारे लिए तीन सप्ताह के अंदर आईपीएल को दक्षिण अफ्रीका में आयोजित करवाना चुनौती था, लेकिन हमने इसे स्वीकार किया।
परेड की शुरुआत पिछले चैंपियन राजस्थान रॉयल्स ने की, जिसके खिलाड़ियों ने राजपूतों की शान मूँछें लगा रखी थीं। गत उपविजेता चेन्नई सुपर किंग्स की बस जब आगे बढ़ी तो सबकी निगाहें धोनी पर टिकी थीं, जिनकी बगल में स्टीफन फ्लेमिंग खड़े थे।
सड़कों के दोनों तरफ खड़े हजारों लोगों की भीड़ को मशहूर ड्रमर शिव मणि ने भी प्रभावित किया, जो पिछले साल से ही आईपीएल की इस टीम से जुड़े हैं। मणि के ड्रम पर न सिर्फ नर्तकियाँ थिरकीं बल्कि कुछ क्रिकेटरों के भी पाँव चले।
दिल्ली डेयर डेविल्स में वीरेंद्र सहवाग और डेनियल विटोरी तथा मुंबई इंडियन्स के कप्तान तेंडुलकर की एक झलक पाने के लिए दर्शकों में अधिक उत्साह देखा गया।
ब्रेट ली का चोट के कारण भले ही टूर्नामेंट में खेलना संदिग्ध है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया का यह तेज गेंदबाज किंग्स इलेवन पंजाब की टीम में आकर्षण का केंद्र रहा। उनके साथ प्रीति जिंटा का उत्साह भी देखते ही बनता था। एस. श्रीसंथ भी चोटिल होने के कारण नहीं खेलेंगे लेकिन किंग्स इलेवन का यह क्रिकेटर ठुमके लगाने के लिए यहाँ मौजूद था।
शाहरुख पत्नी गौरी खान के साथ यहाँ पहुँचे हैं और उन्होंने अपनी सदाबहार शैली में हाथ हिलाकर लोगों का उत्साह बढ़ाया। कोलकाता नाइट राइडर्स के कप्तान गांगुली को हालाँकि भारतीय दर्शकों की कमी खली। उन्होंने कहा कि भारत की बात तो अलग होती लेकिन मुझे आशा है कि लोग यहाँ भी आईपीएल देखने के लिए आएँगे।
