आईपीएल में सैकड़ा बनाने वाले पहले भारतीय बल्लेबाज मनीष पांडे के धमाकेदार शतक से बेंगलुरु रॉयल चैलेंजर्स ने हर्शल गिब्स के तूफानी अर्धशतक के बावजूद डेक्कन चार्जर्स को 12 रन से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया जबकि एडम गिलक्रिस्ट की टीम हार के बावजूद अंतिम चार में पहुँच गई।
'मैन ऑफ द मैच' पांडे ने दो रन के निजी स्कोर पर मिले जीवनदान का पूरा फायदा उठाते हुए 73 गेंद में 10 चौकों और चार गगनचुंबी छक्कों की मदद से नाबाद 114 रन की पारी खेलकर बेंगलुरु की टीम का स्कोर निर्धारित ओवरों में चार विकेट पर 170 रन तक पहुँचाया, जिसके जवाब में डेक्कन की टीम हर्शल गिब्स के धमाकेदार अर्धशतक के बावजूद छह विकेट पर 158 रन ही बना सकी।
गिब्स ने 43 गेंद का सामना करते हुए तीन चौकों और चार छक्कों की मदद से 66 रन बनाए। बेंगलुरु की ओर से बी. अखिल ने 18 जबकि कप्तान अनिल कुंबले ने 23 रन देकर दो-दो विकेट चटकाए।
इस जीत के बाद बेंगलुरु रॉयल चैलेंजर्स 14 मैचों में 16 अंक के साथ आठ टीमों में तीसरे स्थान पर रही और 23 मई को होने वाले दूसरे सेमीफाइनल में उसकी भिड़ंत चेन्नई सुपर किंग्स से होगी। दूसरी तरफ डेक्कन की टीम 14 मैचों में किंग्स इलेवन पंजाब के बराबर 14 अंक के बावजूद बेहतर नेट रन रेट के आधार पर नाकआउट के लिए क्वालिफाई कर गई। डेक्कन का नेट रन रेट प्लस 0.203 जबकि किंग्स इलेवन का माइनस 0.483 रहा।
डेक्कन को पहले सेमीफाइनल में 22 मई को वीरेंद्र सहवाग की अगुआई वाली दिल्ली डेयरडेविल्स का सामना करना है, जो 20 अंक के साथ चोटी पर रही।
रॉयल चैलेंजर्स और डेक्कन चार्जर्स का नाकआउट में प्रवेश करना इसलिए भी अहम है क्योंकि आईपीएल के पहले टूर्नामेंट में यह दोनों टीमें फिसड्डी साबित हुई थीं और क्रमश: सातवें और आठवें स्थान पर रही थीं।
लक्ष्य का पीछा करने उतरी डेक्कन को गिब्स ने कप्तान एडम गिलक्रिस्ट (15) के साथ 6.5 ओवर में 68 रन जोड़कर तूफानी शुरुआत दिलाई। गिब्स ने तेज गेंदबाज प्रवीण कुमार की लगातार गेंदों पर स्क्वायर लेग के ऊपर से दो छक्के और शॉर्ट फाइन लेग पर चौका जमाया। दक्षिण अफ्रीका के इस सलामी बल्लेबाज ने रीलोफ वान डेर मर्व की लगातार गेंदों को भी मिड ऑन और मिड ऑफ के ऊपर से छह रन के लिए भेजा।
डेक्कन की मजबूत शुरुआत को देखते हुए कुंबले ने गेंद बी अखिल को थमाई, जिन्होंने अपने कप्तान को निराश नहीं किया और गिलक्रिस्ट को डीप बैकवर्ड स्क्वेयर लेग पर वान डेर मर्व के हाथों कैच कराया।
गिब्स ने अखिल की गेंद को लांग ऑन पर एक रन के लिए खेलकर 32 गेंद में तीन चौकों और चार छक्कों की मदद से अर्धशतक पूरा किया। कुंबले ने इसके बाद टी. सुमन (12) को कवर में वान डेर मर्व के हाथों कैच कराकर डेक्कन की टीम को 91 के स्कोर पर दूसरा झटका दिया।
बेंगलुरु की पारी के हीरे पांडे ने गिब्स का बेहतरीन कैच लपककर डेक्कन को करारा झटका दिया जबकि वान डेर मर्व ने आक्रामक बल्लेबाज एंड्रयू साइमंड्स (18) को पैवेलियन भेजकर विरोधी टीम की उम्मीदों पर पानी फेर दिया।
अखिल की गेंद को छह रन के लिए भेजने के प्रयास में गिब्स हवा में शॉट खेल गए और पांडे ने डीप बैकवर्ड स्क्वेयर लेग से भागते हुए गेंद को अपनी हथेलियों में थाम लिया जबकि साइमंड्स सीधी गेंद को चूक गए, जिसने उनके विकेट उखाड़ दिए।
इससे पहले बेंगलुरु की टीम की शुरुआत काफी खराब रही और उसने दूसरे ओवर में ही अनुभवी जैक्स कैलिस (5) का विकेट गँवा दिया जो आरपी सिंह की गेंद को लेग साइड में खेलने के प्रयास में शार्ट स्क्वेयर लेग में टी. सुमन को कैच थमा बैठे।
पारी का आगाज करने आए पांडे और वान डेर मर्व (23) ने यहीं से दूसरे विकेट के लिए 55 रन जोड़कर बेंगलुरु के मजबूत स्कोर की नींव रखी। पांडे हालाँकि उस समय भाग्यशाली रहे जब रेयान हैरिस की गेंद पर थर्ड मैन पर आरपी सिंह ने उनका कैच छोड़ दिया। उन्होंने और वान डेर मर्व ने मात्र 39 गेंद में 50 रन की साझेदारी पूरी की।
वान डेर मर्व इसके बाद गिलक्रिस्ट की चपलता का शिकार होकर पैवेलियन लौटे। साइमंड्स की गेंद पर शॉर्ट खेलने के प्रयास में उनका पैर हवा में उठ गया और गिलक्रिस्ट ने दक्षिण अफ्रीका के इस ऑलराउंडर के संभलने से पहले ही उनके स्टंप उखाड़ दिए।
पांडे के दबदबे का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि उन्होंने राहुल द्रविड़ और रोस टेलर के साथ क्रमश: 45 और 27 रन की साझेकारी की जिसमें द्रविड़ का योगदान छह जबकि टेलर का सिर्फ एक रन का रहा।
पांडे ने 36 गेंद में अपना अर्धशतक पूरा करने के बाद साइमंड्स की गेंद लांग ऑन पर दो रन के लिए भेजकर 67 गेंद में 10 चौकों और तीन छक्कों की मदद से अपना शतक पूरा किया।
वे डेयरडेविल्स के एबी डिविलियर्स (नाबाद 105) के बाद आईपीएल टू में शतक बनाने वाले दूसरे बल्लेबाज हैं। पांडे और विराट कोहली (नाबाद 19) ने आरपी सिंह के अंतिम ओवर में तीन छक्के सहित 23 रन बटोरकर टीम का स्कोर 170 रन तक पहुँचाया। कोहली ने नौ गेंद की अपनी पारी में दो छक्के मारे। डेक्कन की ओर से ओझा ने 32 रन देकर दो विकेट चटकाए।
