यूसुफ पठान (68) और ग्रीम स्मिथ (40) के बीच पहले विकेट की शतकीय साझेदारी की बदौलत राजस्थान रॉयल्स इंडियन प्रीमियर लीग ट्वेंटी-20 मुकाबले में यहाँ डेक्कन चार्जर्स को आठ विकेट से रौंदकर एक बार फिर लीग तालिका में चोटी पर पहुँच गया।
स्मिथ और पठान की उम्दा पारियों की मदद से राजस्थान रॉयल्स ने दो विकेट पर 141 रन बनाकर 24 गेंद शेष रहते ही मैच जीत लिया।
इससे पहले एडम गिलक्रिस्ट (61) की तूफानी पारी के बावजूद डेक्कन चार्जर्स मध्यक्रम के लड़खड़ाने के कारण बल्लेबाजी के अनुकूल दिख रही पिच पर निर्धारित ओवरों में आठ विकेट पर 140 रन ही बना सकी।
पठान ने अपनी पारी में 37 गेंद का सामना करते हुए नौ चौके और दो गगनचुम्बी छक्के जडे़, जबकि स्मिथ ने 43 गेंद में चार चौके मारे।
शेन वाटसन ने आरपी सिंह की गेंद पर चौका जड़कर टीम को जीत दिलाई।
राजस्थान रॉयल्स इस जीत के बाद आठ मैचों में 12 अंक के साथ एक बार फिर आईपीएल लीग अंक तालिका में चोटी पर पहुँच गया है, जबकि डेक्कन चार्जर्स इतने ही मैचों में छह हार के बाद चार अंक के साथ आठ टीमों में सातवें स्थान पर है और उसकी सेमीफाइनल में पहुँचने की राह भी कठिन हो गई है।
डेक्कन चार्जर्स के 141 रन के लक्ष्य का पीछा करने उतरी मेजबान टीम को पठान और स्मिथ की जोड़ी ने मात्र 12.4 ओवर में 109 रन जोड़कर तेजतर्रार शुरुआत दिलाई। स्मिथ ने तेज गेंदबाज विनय कुमार के पहले ओवर की पहली दो गेंद पर चौके जड़कर अपने इरादे जता दिए। पठान ने भी अपने साथी के नक्शेकदम पर चलते हुए स्कॉट स्टायरिस पर मिड विकेट के ऊपर से छक्का जड़ा।
पठान ने पारी का छठा ओवर डालने आए स्पिनर प्रज्ञान ओझा को निशाना बनाते हुए उन पर दो चौके और एक छक्का लगाते हुए 17 रन बटोरे। स्मिथ और पठान ने चौकों और छक्कों के बीच स्ट्राइक बदलते रहने को भी पूरी तरजीह देते हुए सिंगल और दो रन लेने में भी कोई कोताही नहीं बरती। दोनों ने छठे ओवर में टीम का स्कोर 50 रन तक पहुँचाया।
पठान ने संजय बांगड़ पर मिड विकेट और लांग ऑन के बीच से चौका मारने के बाद गेंद को फाइन लेग बाउंड्री के पार पहुँचाया। पठान ने ओझा की गेंद पर दो रन के साथ 28 गेंद में छह चौकों और दो छक्कों की मदद से अपना अर्धशतक पूरा किया।
गिलक्रिस्ट ने इसके बाद गेंदबाजी की कमान वेणुगोपाल राव हो सौंपी। पठान ने इस कामचलाऊ स्पिनर का स्वागत लांग ऑन और एक्स्ट्रा कवर पर दो चौके जड़कर किया।
पठान ने ओझा पर एक और चौका मारा, लेकिन इस स्पिनर की गेंद को एक बार फिर सीमा रेखा के पार पहुँचाने के प्रयास में वह लांग ऑफ पर हर्शल गिब्स को आसान कैच थमा बैठे।
पठान हालाँकि आउट होने से पहले ही मेजबान टीम की जीत की नींव रख चुके थे। उन्हें इस शानदार पारी के लिए 'मैन ऑफ द मैच' चुना गया। पठान के आउट होने के बाद मैदान पर उतरे मोहम्मद कैफ (नाबाद 17) और स्मिथ ने दूसरे विकेट के लिए 24 रन जोड़कर टीम को लक्ष्य के करीब पहुँचाया, लेकिन तभी स्मिथ धैर्य खो बैठे और आरपी सिंह की गेंद पर ओझा को कैच थमा बैठे।
कैफ और शेन वाटसन (नाबाद 5) ने इसके बाद जीत की औपचारिकता पूरी की। इससे पहले कार्यवाहक कप्तान एडम गिलक्रिस्ट और हर्शल गिब्स (19) ने हालाँकि मेहमान टीम को तूफानी शुरुआत दिलाकर पहले विकेट के लिए 61 रन जोड़े।
गिलक्रिस्ट ने आक्रामक तेवर अपनाते हुए तेज गेंदबाज सोहेल तनवीर के तीसरे ओवर में तीन चौके जड़े। ऑस्ट्रेलिया के इस बल्लेबाज ने इसके बाद मुनाफ पटेल पर भी दो चौके मारे।
गिलक्रिस्ट ने शेन वॉटसन पर डीप स्क्वेयर लेग के ऊपर से जोरदार छक्का भी जमाया। उन्होंने इसी ओवर में मिड ऑफ पर चौका भी जड़ा। गिलक्रिस्ट और गिब्स ने छठे ओवर में टीम का स्कोर 50 रन तक पहुँचाया।
मुनाफ ने गिब्स को विकेटकीपर महेश रावत के हाथों कैच कराकर इस सलामी जोड़ी को तोड़ा। गिलक्रिस्ट का साथ देने आए स्कॉट स्टायरिस (13) भी अधिक देर तक विकेट पर नहीं टिक पाए और यूसुफ पठान की गेंद पर वॉर्न को कैच थमा बैठे।
गिलक्रिस्ट ने पठान की गेंद को मिड विकेट पर खेलकर एक रन के साथ आईपीएल में अपना लगातार दूसरा अर्धशतक पूरा किया। वह हालाँकि इसके बाद अपनी पारी को ज्यादा आगे नहीं बढ़ा पाए और तेज गेंदबाज सिद्धार्थ त्रिवेदी की गेंद पर विकेटकीपर द्वारा लपके गए। उन्होंने अपनी पारी में 49 गेंद का सामना करते हुए नौ चौके और एक छक्का जड़ा। इस समय टीम का स्कोर तीन विकेट पर 97 रन था।
गिलक्रिस्ट के आउट होते ही डेक्कन चार्जर्स का मध्यक्रम लड़खड़ा गया और उसने मात्र आठ रन जोड़कर रोहित शर्मा (5), शाहिद अफरीदी (1) और संजय बांगड़ (3) के विकेट गँवा दिए। टूर्नामेंट में शानदार फॉर्म में चल रहे रोहित रन आउट हुए, जबकि अफरीदी वॉर्न की गेंद पर मुनाफ को कैच थमा बैठे। बांगड़ को वॉटसन की गेंद पर विकेटकीपर ने लपका।
वेणुगोपाल राव ने नाबाद 22 रन की पारी खेलते हुए अंतिम ओवरों में कुछ उपयोगी रन जोड़े और टीम को सम्मानजनक स्कोर तक पहुँचाया। राजस्थान रॉयल्स की ओर से वॉर्न ने 20 रन देकर दो विकेट झटके, जबकि त्रिवेदी पठान मुनाफ और वाटसन के खाते में एक एक विकेट आया।
