पिछले कुछ समय से लचर प्रदर्शन के कारण दबाब में चल रहा इंग्लैंड बुधवार से यहाँ न्यूजीलैंड के खिलाफ होने वाली तीन टेस्ट क्रिकेट मैचों की श्रृंखला से अपनी लय हासिल करके एशेज श्रृंखला के लिए उचित मंच तैयार करना चाहेगा।
इंग्लैंड पिछले दो साल से टेस्ट मैचों में लगातार संघर्ष कर रहा है और उसके लिए सबसे बड़ी चुनौती 2009 की एशेज श्रृंखला है जबकि न्यूजीलैंड का ध्यान जल्द से जल्द से टेस्ट मैच का अपना भाग्य बदलने पर लगी है।
इनमें से दोनों टीमों का हाल का टेस्ट इतिहास अच्छा नहीं रहा। न्यूजीलैंड ने पिछले दस टेस्ट मैचों में केवल तीन में जीत दर्ज की है जबकि इंग्लैंड को 2005 में एशेज श्रृंखला जीतने के बाद आठ मैचों में से तीन में जीत मिली है।
इतिहास हालाँकि इंग्लैंड के पक्ष में है जिसने न्यूजीलैंड के खिलाफ 41 मैच में जीत दर्ज की है जबकि केवल सात में उसे हार का सामना करना पड़ा। न्यूजीलैंड के कप्तान डेनियल विटोरी हालाँकि काफी आश्वस्त लगते हैं।
विटोरी ने कहा कि निश्चित तौर पर हम श्रृंखला जीतने के प्रति आश्वस्त हैं। हमने उनको लेकर रणनीति बनाई है और मुझे लगता है कि एकदिवसीय श्रृंखला हमारे लिए अच्छी रही क्योंकि इससे हमें उनके बारे में जानने में मदद मिली। उससे हमारा मनोबल बढ़ा।
इंग्लैंड पिछली दो श्रृंखला में भारत से घरेलू श्रृंखला और फिर श्रीलंका से उसकी सरजमीं पर पराजित हुआ है, लेकिन वह न्यूजीलैंड श्रृंखला को अगले साल की एशेज के लिए अच्छी शुरुआत मानकर चल रहा है।
इंग्लैंड के कप्तान माइकल वॉन ने कहा कि हम अब ऐसी टीम तैयार करने पर ध्यान दे रहे हैं जो न्यूजीलैंड को उसकी सरजमीं और दक्षिण अफ्रीका को हरा सके तथा वास्तव में एशेज 2009 की दिशा में सही प्रगति करे।
दोनों टीमों को हैमिल्टन पहुँचने के बाद थोड़ी परेशानी का सामना करना पड़ा। मार्क गिलेस्पी को तुरत-फुरत न्यूजीलैंड की टीम में शामिल किया गया क्योंकि इयान ओ ब्रायन अभ्यास के दौरान घायल हो गए।
इंग्लैंड के विकेटकीपर फिल मस्टार्ड की नाक पर भी केविन पीटरसन के ड्राइव से चोट लगी है। हालाँकि गिलेस्पी का जहाँ न्यूजीलैंड की तरफ से खेलना संदिग्ध है वहीं मस्टार्ड इंग्लैंड एकादश में जगह बनाने के प्रबल दावेदार नहीं है।
ऑस्ट्रेलिया में जन्मे टिम एंब्रोस इंग्लैंड के नए विकेटकीपर के तौर पर टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करेंगे। दौरे के पहले महीने में बाहर बैठने के बाद एंब्रोस बारिश से प्रभावित दोनों अभ्यास मैचों में मैदान पर उतरे।
न्यूजीलैंड मैच में दो स्पिनरों के साथ उतर सकता है। कप्तान डेनियल विटोरी के अलावा वह जीतन पटेल को भी अंतिम एकादश में शामिल कर सकता है।
