चैंपियंस ट्रॉफी के समापन के बाद अब क्रिकेटप्रेमियों को फिर ट्वेंटी-20 क्रिकेट के मनोरंजन से दो-चार होने का मौका मिलेगा जब सात देशों की बारह टीमों के बीच बहुप्रतीक्षित चैंपियंस लीग का गुरुवार यहाँ आगाज होगा।
पिछले साल मुंबई में आतंकवादी हमले के कारण रद्द कर दी गई चैंपियंस लीग अब उसी उत्साह और रोमांच के साथ शुरू हो रही है। छह मिलियन डॉलर इनामी राशि के इस टूर्नामेंट का विजेता पहला टी-20 चैंपियन ऑफ चैंपियंस कहलाएगा।
भारत की तीन टीमें आईपीएल टू चैंपियन डेक्कन चार्जर्स, उपविजेता रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और तीसरे नंबर पर रही दिल्ली डेयरडेविल्स इसमें भाग ले रही है। पहला मैच आरसीबी और दक्षिण अफ्रीका की केप कोबराज के बीच खेला जाएगा।
पहले चरण में टीमों को तीन-तीन के चार समूहों में बाँटा गया है, जिनमें से दो-दो टीमें अगले चरण में जाएँगी। अनिल कुंबले की कप्तानी वाली आरसीबी के पास प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की पूरी जमात है। खिताब की प्रबल दावेदारों में शुमार टीम के पास जैक कैलिस, रॉस टेलर, राहुल द्रविड़ और मार्क बाउचर जैसे बल्लेबाज हैं तो गेंदबाजी में कुंबले के साथ डेल स्टेन, रोल्ड वान डेर मर्वे और प्रवीण कुमार जैसे धुरंधर हैं।
दूसरी ओर कोबराज की टीम नए हालात में खेलेगी, जिसके अधिकांश खिलाड़ियों का यह पहला भारत दौरा है। वैसे उन्हें सालभर साथ खेलने का फायदा मिल सकता है। कोबराज के पास हर्शल गिब्स और जेपी डुमिनी हैं, जिन पर अधिकांश दारोमदार रहेगा। डुमिनी ने आईपीएल टू में पाँच अर्धशतक समेत 373 रन बनाए थे और कोबराज को उनसे इसी तरह के प्रदर्शन की उम्मीद है।
दूसरी ओर गिब्स भी शानदार फार्म में रहे और उन्होंने चार अर्धशतक जड़े थे। फाइनल में उनके अर्धशतक के दम पर डेक्कन चार्जर्स ने खिताब जीता था।
