जहीर खान भारतीय गेंदबाजी की रीढ़ हैं। भारतीय टीम जब भी विदेशी धरती पर खेलती है, वहां जहीर खान की भूमिका काफी बढ़ जाती है। पिछले कुछ सालों से जहीर खान भारतीय टीम में प्लेइंग बॉलिंग कोच की भूमिका भी निभा रहे हैं। वे न केवल खुद की गेंदबाजी को निखार रहे हैं बल्कि टीम के अन्य गेंदबाजों को भी सही राह दिखा रहे हैं। ईशांत शर्मा कई बार कह भी चुके हैं कि उनकी गेंदबाजी में जहीर खान ने काफी सुधार करवाया है और इसके लिए वे जहीर के शुक्रगुजार हैं।
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भारतीय टीम के लिए ऑस्ट्रेलिया का दौरा एक बड़ी चुनौती है और जहीर खान के हाथों में एक बार फिर गेंदबाजी की कमान है। इससे पहले इंग्लैंड दौरे पर हमने देखा कि जहीर के न होने से भारतीय गेंदबाजी आक्रमण की धार एकदम कुंद हो गई। जहीर इस ऑस्ट्रेलियाई दौरे के लिए पूरी तरह से फिट होकर मैदान में लौटे हैं। रणजी मैचों में मुंबई की तरफ से खेलते हुए जहीर ने अच्छा फॉर्म और फिटनेस दिखाई।
2003-04 और 2007-08 में जहीर ऑस्ट्रेलिया का दौरा कर चुके हैं, लेकिन इस दौरान वे यहां तीन टेस्ट मैचों में ही हिस्सा ले पाए। जहीर ऑस्ट्रेलिया में तीन टेस्ट मैचों में 40 की औसत से 10 विकेट हासिल कर चुके हैं। हालांकि अब तक के दो ऑस्ट्रेलियाई दौरे पर जहीर का प्रदर्शन औसत ही रहा, लेकिन अब हालात बदल चुके हैं। 79 टेस्ट में 31.78 की औसत से 273 विकेट लेने वाले जहीर खान अब एक परिपक्व गेंदबाज के रूप में अपनी पहचान बना चुके हैं और ऑस्ट्रेलिया में अपने रिकॉर्ड को बेहतर करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।
जहीर नई गेंद से दोनों तरफ स्विंग हासिल करते हैं और पुरानी गेंद से रिवर्स स्विंग उनका खास हथियार है। लेफ्टहैंड बल्लेबाजों के लिए जहीर अतिरिक्त रूप से मुसीबत लाते हैं और इंग्लैंड के कप्तान एंड्रयू स्ट्रॉस दक्षिण अफ्रीका के कप्तान ग्रीम स्मिथ सहित दुनिया के कई वामहस्त बल्लेबाज जहीर के पसंदीदा शिकार हैं। ऑस्ट्रेलिया के माइक हसी को भी जहीर ने कई बार आउट किया है। कई क्रिकेट विशेषज्ञ मानते हैं कि विश्व कप 2011 में अहमदाबाद में भारत-ऑस्ट्रेलिया के बीच खेले गए क्वार्टर फाइनल मैच में जहीर ने हसी को बोल्ड करके मैच का रुख भारत की तरफ मोड़ दिया था।
वामहस्त बल्लेबाजों के लिए जहीर हमेशा मनोवैज्ञानिक लाभ पाते हैं और इस ऑस्ट्रेलियाई दौरे में भी वे हसी सहित अन्य वामहस्त ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के लिए परेशानी खड़ी करेंगे।
