भारतीय उप-महाद्वीप के दो परम्परागत प्रतिद्वंद्वी भारत और पाकिस्तान जब आमने-सामने होते हैं तो उनके बीच हमेशा विस्फोटक भिड़ंत की संभावना रहती है, लेकिन मंगलवार को दोनों देशों के बीच यहाँ होने वाले एकमात्र एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच में भारत का पलड़ा भारी रहने की उम्मीद है।
दक्षिण अफ्रीका को तीन मैचों की सिरीज में 2-1 से हराने के बाद से भारत का हौसला बुलंद है और वह अपनी जीत के क्रम को पाकिस्तान के खिलाफ भी बरकरार रखना चाहेगा।
पाकिस्तान को इस मैच से पहले रविवार को स्कॉटलैंड के खिलाफ वनडे मैच में खेलना था, लेकिन वर्षा के कारण यह मैच कोई गेंद फेंके बिना रद्द हो गया था और पाकिस्तान इस संक्षिप्त दौरे की शुरुआत में मैच अभ्यास से वंचित रह गया।
भारत और पाकिस्तान दोनों ही मार्च-अप्रैल में वेस्टइंडीज में हुए विश्व कप के पहले दौर में बाहर हो गए थे। पाकिस्तान ने इसके बाद अबूधाबी में विश्व कप उप-विजेता श्रीलंका को एक दिवसीय सिरीज में 2-1 से हराया था, जबकि भारत ने विश्व कप के सेमीफाइनलिस्ट दक्षिण अफ्रीका को अब 2-1 से मात दे दी।
भारत ने दक्षिण अफ्रीका से पहला मैच हारने के बाद अगले दोनों मैच नजदीकी मुकाबलों में जीते। उसने अंतिम दोनों मैचों को आखिरी ओवर में जीतकर सिरीज पर कब्जा किया।
भारत के लिए ज्यादा राहत की बात यह है कि मास्टर ब्लास्टर सचिन तेंडुलकर अपनी पूरी रंगत में आ चुके हैं और युवराजसिंह ने अपनी लय हासिल करते हुए जबरदस्त 'फिनिशर' की भूमिका निभाई है।
सचिन पहले दो मैचों में जहाँ शतक से चूके, वहीं युवराज ने आखिरी दो मैचों में भारत को जीत की मंजिल पर पहुँचाया। भारत ने आखिरी दो मैचों में जिस तरह का जाँबाज प्रदर्शन किया और रविवार को सिरीज जीतने के बाद खिलाड़ियों ने जिस गर्मजोशी से एक दूसरे की पीठ थपथपाई, उससे स्पष्ट है कि 'टीम इंडिया' विश्व कप की निराशा को पीछे छोड़कर नए उत्साह से सराबोर हो गई है और पाकिस्तान से भिड़ंत के लिए तैयार है।
गेंदबाजी में भी भारत का प्रदर्शन संतोषजनक रहा है। सिरीज के दौरान गेंदबाजों के बीमार हो जाने के बावजूद भारत ने अपने सीमित गेंदबाजी आक्रमण से दक्षिण अफ्रीका की सशक्त बल्लेबाजी को जिस तरह छोटे स्कोर पर रोका, वह वास्तव में सराहनीय प्रदर्शन था।
इस बीच तूफानी गेंदबाज शोएब अख्तर और बल्लेबाज यूनुस खान की वापसी से उत्साहित पाकिस्तानी टीम के मैनेजर तलत अली ने दावा किया कि इस मैच में उनकी टीम भारत को मात दे देगी।
तलत ने कहा कि भारत एक अच्छी टीम है, लेकिन मेरा मानना है कि इस समय हमारी टीम कहीं ज्यादा बेहतर है। हमारे पास इस समय एक बेहद सशक्त गेंदबाजी आक्रमण है, जो निश्चित रूप से विश्व के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी आक्रमण में से एक है और इसके दम पर हम भारत के खिलाफ प्रबल दावेदार के रूप में उतरेंगे।
उन्होंने कहा कि पाकिस्तान विश्व कप के निराशाजनक प्रदर्शन से अब पूरी तरह उबर चुका है। हम अपनी चोटों की समस्याओं पर काबू पा चुके हैं। हमारे सभी प्रमुख खिलाडी टीम में लौट चुके हैं और अबोताबाद में सैन्य शैली के प्रशिक्षण शिविर से उन्हें काफी फायदा है। पूर्व टेस्ट क्रिकेटर तलत ने कहा कि 'रावलपिंडी एक्सप्रेस' शोएब और सीनियर बल्लेबाज यूनुस की वापसी से टीम पहले से कहीं ज्यादा मजबूत हो गई है।
तलत ने कहा कि भारत के खिलाफ मैच हमेशा पाकिस्तान के लिए महत्वपूर्ण होता है और उनकी टीम इस मैच को जीतने के लिए अपना सब कुछ झोंक देगी।
