इंग्लैंड को न्यूजीलैंड के खिलाफ तीन टेस्ट मैचों की श्रृंखला खेलनी है लेकिन उसके कप्तान माइकल वॉन अगले साल होने वाली एशेज और बल्लेबाज केविन पीटरसन दक्षिण अफ्रीकी श्रृंखला पर ध्यान केंद्रित करने की बात कर रहे हैं, जिसे कीवी टीम अपने लिए फायदे का सौदा मान रही है।
इंग्लैंड ने लॉर्ड्स में कल से शुरू हो रहे पहले टेस्ट मैच की तैयारियों के दौरान भी भविष्य की श्रृंखलाओं को ध्यान में रखा, जिससे वह खतरे में पड़ सकता है। वैसे यह दोनों टीमें एक दूसरे से अच्छी तरह परिचित हैं क्योंकि दोनों ने इस साल मार्च में तीन टेस्ट मैचों की श्रृंखला खेली थी।
न्यूजीलैंड ने हैमिल्टन में खेला गया पहला टेस्ट 189 रन से जीता लेकिन वॉन की टीम ने अच्छी वापसी करके श्रृंखला 2-1 से अपने नाम की। इस श्रृंखला के बाद लंबे समय तक न्यूजीलैंड के कप्तान रहे स्टीफन फ्लेमिंग ने संन्यास ले लिया और अब टीम को न सिर्फ बल्लेबाजी बल्कि कुशल रणनीतिकार के रूप में भी उनकी कमी खलेगी।
न्यूजीलैंड की सबसे बड़ी समस्या उसकी सलामी जोड़ी है। मार्च की श्रृंखला में उसके ओपनर एक बार भी 50 रन की भागीदारी तक नहीं कर पाए जिससे मध्यक्रम पर बहुत दबाव बना।
लॉर्ड्स में एरोन रेडमंड और डेनियल फिन के सलामी बल्लेबाज के तौर पर उतरने की पूरी संभावना है जिनका यह पहला टेस्ट मैच भी होगा।
रेडमंड हालाँकि अच्छी फॉर्म में हैं। उन्होंने इंग्लैंड लॉयन्स के खिलाफ अभ्यास मैच में शतक और अर्धशतक जड़ा था।
इस बीच न्यूजीलैंड कप्तान डेनियल विटोरी की चोट को लेकर भी परेशान है जिनकी उंगली चोटिल है। दुनिया में बाएँ हाथ के सबसे प्रभावशाली स्पिनरों में से एक विटोरी अब भी अपनी युवा टीम की अगुवाई के लिए पूरी तरह से तैयार नहीं हैं।
इस मैच में टिम साउथी को अपना दूसरा टेस्ट खेलने का मौका मिल सकता है, लेकिन न्यूजीलैंड के सामने यक्ष प्रश्न यह है कि उनके बल्लेबाज पर्याप्त रन बना पाते हैं या नहीं।
न्यूजीलैंड के पास मध्यक्रम में विकेटकीपर बल्लेबाज ब्रैंडन मैकुलम और ऑलराउंडर जैकब ओरम के रूप में दो बेहतरीन बल्लेबाज हैं लेकिन वे एक-दिवसीय मैचों की तरह टेस्ट मैचों में हमेशा प्रभावशाली नहीं रहे हैं।
इंग्लैंड की टीम में अधिक बदलाव की संभावना नहीं है। जेम्स एंडरसन को हालाँकि साथी तेज गेंदबाज मैथ्यू होगार्ड की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है जिन्हें न्यूजीलैंड के खिलाफ पहले टेस्ट मैच के बाद टीम से बाहर कर दिया गया था।
पिछले एक साल से टेस्ट क्रिकेट न खेल पाने वाले आलराउंडर एंड्रयू फ्लिंटॉफ भी माँसपेशियों में खिंचाव के कारण इस मैच में नहीं खेल पाएँगे।
इसका मतलब होगा कि इंग्लैंड की गेंदबाजी की अगुवाई फिर से रियान साइडबॉटम को करनी होगी, जिनके 24 विकेट ने न्यूजीलैंड की सरजमीं पर श्रृंखला में मुख्य अंतर पैदा किया था।
जहाँ तक बल्लेबाजी का सवाल है तो न्यूजीलैंड की तरह इंग्लैंड का शीर्ष क्रम भी लगातार अच्छा प्रदर्शन करने में असफल रहा है। इस वजह से वॉन को ओपनर के बजाय नंबर तीन पर आना पड़ा और एंड्रयू स्ट्रॉस को फिर से पारी का आगाज करना पड़ा।
