श्रीलंका के पूर्व कप्तान अर्जुन रणतुंगा ने भारत के खिलाफ आगामी श्रृंखला में कड़े और बेहतरीन मुकाबले की भविष्यवाणी करते हुए कहा कि यह श्रीलंका के अच्छे स्पिन आक्रमण का दुनिया की सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी से मुकाबला होगा।
रणतुंगा ने कहा श्रीलंका चाहे अपनी सरजमीं पर खेले या विदेश में भारत के खिलाफ उसके लिए यह बहुत कड़ी श्रृंखला होगी। श्रीलंका की टीम में कुछ युवा और अनुभवी खिलाड़ी हैं, जो किसी भी टीम को कहीं पर भी हराने का माद्दा रखते हैं।
श्रीलंका की विश्व कप विजेता टीम के कप्तान ने हालाँकि कहा कि श्रीलंकाई गेंदबाजों को पूरे मैच में लाइन एवं लेंग्थ बनाए रखने के लिए धैर्य से काम लेना होगा। टेस्ट क्रिकेट एकदिवसीय मैचों से एकदम भिन्न है और हमें विशेषकर गेंदबाजी विभाग में धैर्य की जरूरत पड़ती है।
रणतुंगा से जब पूछा गया कि क्या श्रीलंकाई गेंदबाजी की नई सनसनी अजंता मेंडिस को 23 जुलाई से कोलंबो में होने वाले पहले टेस्ट की टीम में लिया जाएगा? उन्होंने कहा जहाँ तक मेरा मानना है मेंडिस को पहले टेस्ट के एकादश में शामिल करना चाहिए। मैं मुरली और मेंडिस को दोनों छोर से सचिन और गांगुली के लिए गेंदबाजी करते हुए देखना चाहता हूँ।
रणतुंगा को इसके साथ ही लगता है कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद को खिलाड़ियों को 'बर्नआउट' की समस्या से बचाने के लिए संतुलित कार्यक्रम तैयार करना चाहिए।
उन्होंने कहा क्रिकेटरों को आगे आकर आईसीसी के सामने यह प्रस्ताव रखना चाहिए कि एक कैलेंडर वर्ष में कितने एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय और टेस्ट मैच खेले जाने चाहिए।
रणतुंगा ने कहा इस प्रस्ताव के आधार पर आईसीसी को संतुलित कार्यक्रम तैयार करना चाहिए जिससे एक वर्ष में एकदिवसीय और टेस्ट क्रिकेट को समान जगह मिल सके। उन्होंने कहा जहां तक मेरा मानना है एक खिलाड़ी को एक वर्ष में अधिकतम 35 एकदिवसीय और 15 टेस्ट मैच खेलने चाहिए।
उन्होंने कहा मुरली जैसे गेंदबाज के साथ राहुल द्रविड़ सचिन तेंडुलकर, सौरव गांगुली और वीवीएस लक्ष्मण जैसे बल्लेबाजों के लिए गेंदबाजी करना बड़ा सम्मान है। रणतुंगा ने इस श्रृंखला के बारे में कहा कि भारत के खिलाफ श्रृंखला को वह हमेशा कड़ी मानते रहे हैं।
यह दोनों टीमों के लिए बहुत अहम श्रृंखला है। मुझे हमेशा लगता रहा है कि भारत के खिलाफ श्रृंखला बहुत चुनौतीपूर्ण होती है चाहे वह भारत में खेली जा रही हो या श्रीलंका में।
विश्व कप 1996 विजेता टीम के कप्तान ने कहा हमारे पास अब गेंदबाजी में नई सनसनी 'मेंडिस' है। मैं उसे विचित्र कहना पसंद नहीं करता लेकिन वह रहस्यमयी है। हम भाग्यशाली हैं कि दस साल में हमें इस तरह के गेंदबाज मिल जाते हैं। पिछला गेंदबाज मुरली है।
उन्होंने कहा अजंता ने एकदिवसीय में अच्छा प्रदर्शन किया है और मुझे आशा है कि वह टेस्ट मैचों में भी बेहतर प्रदर्शन करेगा। राहुल, सचिन, गांगुली और लक्ष्मण जैसे भारतीय बल्लेबाजों को गेंदबाजी करना उसके लिए बहुत बड़ी चुनौती होगी। इस श्रृंखला में हम सचिन को ब्रायन लारा का रिकॉर्ड पार करते हुए या फिर उन्हें मेंडिस के सामने संघर्ष करते हुए देख सकते हैं।
