पर्थ में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मिली ऐतिहासिक शिकस्त ने गत एक दशक से दुनिया की नंबर एक टीम की गद्दी पर काबिज ऑस्ट्रेलिया के लिए खतरे की घंटी बजा दी है और शुक्रवार से यहाँ शुरू होने वाले दूसरे क्रिकेट टेस्ट में भी अगर वह सजग नहीं हुआ तो उसकी बादशाहत समाप्त हो जाएगी।
कंगारू कप्तान रिकी पोंटिंग और उनकी टीम के लिए यह 'बॉक्सिंग-डे' टेस्ट किसी जंग से कम नहीं होगा। इस मैच में उनका बहुत कुछ दांव पर लगा होगा। यहाँ भी हार जाने पर ऑस्ट्रेलिया के सामने गत 16 वर्षों में पहली बार अपनी जमीन पर सिरीज गँवाने का खतरा पैदा हो जाएगा। उसे अंतिम बार 1992-93 में तत्कालीन नंबर एक वेस्ट इंडीज ने परास्त किया था।
लेकिन पोंटिंग की पूरी कोशिश रहेगी कि ऐसी स्थिति न आए और ऑस्ट्रेलिया इस टेस्ट में दक्षिण अफ्रीका को हराकर सिरीज में बराबरी हासिल कर ले। दक्षिण अफ्रीका ने गत सप्ताह चौथी पारी में 414 रन का लक्ष्य सिर्फ चार विकेट गँवाकर हासिल करते हुए टेस्ट इतिहास की दूसरी सबसे बड़ी जीत दर्ज की थी।
इस जीत से दक्षिण अफ्रीका का आत्म विश्वास कुलाँचे भर रहा होगा। उसके अंदर यह भावना पैदा हो चुकी है कि वह ऑस्ट्रेलिया को उसी के घर में मात देने में सक्षम है और अगले मैचों में भी वह इस टीम की अपराजेयता को ध्वस्त कर सकता है। कप्तान ग्रीम स्मिथ और कोच मिकी ऑर्थर की नजर दूसरे टेस्ट में भी जीत दर्ज करके ऐतिहासिक सिरीज अपने नाम करने पर होगी।
लेकिन ऑस्ट्रेलिया को इस बात से राहत मिल सकती है कि इस बार एमसीजी की पिच के गेंदबाजों की मददगार रहने की संभावना है। दरअसल पर्थ टेस्ट और उससे पहले भारत दौरे पर भी उसके गेंदबाजों की नाकामी ने ही उसे नीचा दिखाया, लेकिन इस बार एमसीजी पर उसके गेंदबाज विपक्षी टीम के 20 विकेट ले सकते हैं।
ऑस्ट्रेलिया की बादशाहत का सबसे बडा इम्तिहान इसी उम्मीद में ऑस्ट्रेलिया ने ऑफ स्पिनर स्पिनर नाथन हारित्ज को जैसन क्रेजा पर वरीयता देते हुए एकादश में शामिल करने की घोषणा की है।
इसके अलावा धाकड़ हरफनमौला एंड्रयू साइमंड्स के फिट घोषित होने से भी पोंटिंग को बड़ी राहत मिली होगी। हालाँकि साइमंड्स अपनी पुरानी लय में नहीं दिख रहे हैं लेकिन वह ऐसे खिलाड़ी हैं, जो कभी भी अपने दम पर मैच का रूख पलट सकते हैं।
पोंटिंग ने कहा साइमंड्स को अभी मध्यम तेज गेंदबाजी करने की इजाजत नहीं है लेकिन वह अपनी ऑफ स्पिन गेंदों से हारित्ज को अच्छा सहयोग दे सकते हैं। इसके अलावा माइकल क्लार्क भी स्पिन गेंदबाजी कर सकते हैं। इस बीच तेज गेंदबाज पीटर सिडल ईम में अपनी जगह बचाने में कामयाब रहे हैं जबकि शेन वॉटसन को 12वाँ खिलाड़ी घोषित किया गया है।
दूसरी तरफ दक्षिण अफ्रीका ने अपनी विजेता टीम में कोई भी बदलाव नहीं किया है। गत सप्ताह अँगूठे में चोट लगा बैठे एश्वेल प्रिंस के पूरी तरह फिट नहीं हो पाने के कारण वह टीम से बाहर ही बैठेंगे।
दोनों टीमें इस प्रकार हैं : ऑस्ट्रेलिया - रिकी पोंटिंग (कप्तान), मैथ्यू हैडन, साइमन कैटिच, माइकल क्लार्क, माइक हसी, एंड्रयू साइमंड्स, ब्रैड हैडिन, ब्रेट ली, मिशेल जॉनसन, पीटर सिडल, नाथन हैरित्ज।
दक्षिण अफ्रीका - ग्रीम स्मिथ (कप्तान) नील मैकेंजी, हाशिम अमला, मार्क बाउचर, एबी डिविलियर्स, जेपी डूमिनी, पाल हैरिस, जैक्स कैलिस, मोर्ने मोर्कल, मखाया एनतिनी और डेल स्टेन।
