दक्षिण अफ्रीका की विश्व कप के बुधवार को होने वाले दूसरे सेमीफाइनल में गत चैम्पियन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जीत हासिल करने की उम्मीदों का दारोमदार ऑलराउंडर जैक्स कैलिस के प्रदर्शन पर रहेगा।
नंबर तीन बल्लेबाज कैलिस ने टूर्नामेंट में अब तक दक्षिण अफ्रीका की पारी को संभालने का काम किया है और यदि दक्षिण अफ्रीका को सेमीफाइनल में हारने का अपना गतिरोध तोड़ना है तो कैलिस को इसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभानी होगी।
ऑलराउंडरों की टेस्ट रैंकिग में शीर्ष पर और एकदिवसीय रैकिंग में हमवतन शॉन पोलक के बाद दूसरे स्थान पर चल रहे 31 वर्षीय कैलिस विश्व कप में दक्षिण अफ्रीका के शीर्ष स्कोरर है और उन्होंने सुपर आठ में इंग्लैंड के खिलाफ जीत में अपने 9000 एकदिवसीय रन पूरे किए थे।
इस टूर्नामेंट में वह ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिग के साथ सर्वाधिक रन बनाने वालों की सूची में 480 रन बनाकर संयुक्त दूसरे स्थान पर है। ऑस्ट्रेलिया के मैथ्यू हैडन 580 रन बनाकर चोटी पर है।
कैलिस के टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन के बावजूद उनकी धीमी गति से रन बनाने के लिए आलोचना की जाती रही है, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के कप्तान ग्रीम स्मिथ ने कहा कि जैक्स एक विश्वस्तरीय खिलाड़ी है और वह निश्चित रूप से एक टीम खिलाड़ी है। वह स्थितियों के हिसाब से बल्लेबाजी करते है और उन्होंने दक्षिण अफ्रीका को कई मैच जिताए है। हमें उम्मीद है कि वह हमें आगे भी जिताएँगे।
स्मिथ ने कहा कि पिछले कुछ महीनों और पिछले एक वर्ष में कैलिस ने अपने एक दिवसीय खेल को जरूरत के हिसाब से ढाला है मुझे विश्वास है कि वह सेमीफाइनल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएँगे। वह ऐसे खिलाड़ी हैं जो अपने दम पर मैच का पासा पलट सकते हैं।
कैलिस ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ग्रुप मैच में 83 रन की पराजय में 63 गेंदों में 48 रन बनाए थे जबकि ऑस्ट्रेलिया के 377 रन के विशाल स्कोर का पीछा करते हुए ओपनर स्मिथ और एबी डिविलियर्स ने तेज तर्रार अर्धशतक बनाए थे। कैलिस पर उस समय स्वार्थी होने का आरोप लगाया गया था।
कैलिस ने कहा कि ऐसा कहना गलत है आपके कॅरियर में ऐसी आलोचना होती रहती है। यह बस एक और मैच है। मैं मैच को उसी तरह लूँगा जिस तरह मैं अन्य मैचों को लेता हूँ। उस मैच के बाद से हालाँकि कैलिस ने अपने स्ट्राइक रेट में सुधार किया है अपना चौथा विश्व कप खेल रहे कैलिस का इस टूर्नामेंट में स्ट्राइक रेट 84.35 है जो उनके कॅरियर के 70.00 के स्ट्राइक रेट से ज्यादा है।
कैलिस ने उम्मीद जताई कि उनकी टीम इंग्लैंड के खिलाफ जीत के सिलसिले को सेमीफाइनल में भी बरकरार रखेगी। उन्होंने कहा कि हमने कुछ उतार चढ़ाव झेले हैं। हमारे प्रदर्शन में निरंतरता नहीं रही है, लेकिन हम आखिरी मैच से आत्मविश्वास लेंगे और सही समय पर अपने चरम पर आ जाएँगे। दक्षिण अफ्रीकी टीम ही नहीं बल्कि उनके समर्थक भी अब उम्मीद कर रहे होंगे कि कैलिस सही समय पर अपनी तेजी बढाएँ जिससे दक्षिण अफ्रीका का विश्व कप के फाइनल में पहुँचने का सपना पूरा हो सके।
