चैलेंजर ट्रॉफी पर ब्ल्यू का कब्जा
दिनेश कार्तिक का नाबाद शतक
पाकिस्तान के खिलाफ पहले दो मैचों के लिए भारतीय टीम में शामिल नहीं किए गए मध्यक्रम बल्लेबाज दिनेश कार्तिक के जोरदार नाबाद शतक (116*) और नीरज पटेल (62*) के साथ उनकी नाबाद शतकीय साझेदारी (168) की बदौलत इंडिया ब्ल्यू ने एनकेपी साल्वे चैलेंजर ट्रॉफी क्रिकेट टूर्नामेंट के फाइनल में इंडिया रेड को 6 विकेट से पराजित किया।
इस पारी से कार्तिक ने चयनकर्ताओं को दिखा दिया कि उनमें काफी क्षमता है। कार्तिक ने चौथे विकेट के लिए सुरेश रैना के साथ और पाँचवें विकेट के लिए नीरज के साथ मजबूत साझेदारियाँ कीं। कार्तिक ने मात्र 83 गेंदों पर 11 चौके और 2 छक्कों से अपना शतक पूरा किया। वे 116 रन बनाकर नाबाद रहे। वहीं नीरज 70 गेंदों पर 3 चौके और 1 छक्के की मदद से 62 रन बनाकर नाबाद रहे।
इंडिया रेड ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 49.3 ओवरों में 269 रन बनाए। जवाब में इंडिया ब्ल्यू ने विजयी लक्ष्य 41 ओवरों में 4 विकेट के नुकसान पर हासिल कर लिया। भारतीय टीम के लिए चुने गए ब्ल्यू टीम के कप्तान वीरेन्द्र सहवाग नाकाम रहे और केवल एक रन बनाकर पैवेलियन लौट गए।
55 रनों पर 3 विकेट गिरने के बाद मैदान में उतरे कार्तिक ने बेहतरीन बल्लेबाजी करते हुए ब्ल्यू को शानदार जीत दिलाई। कार्तिक ने सुरेश रैना के साथ चौथे विकेट के लिए 47 रनों की साझेदारी की।
रैना ने आक्रामक पारी खेलते हुए 45 गेंदों पर 9 चौकों की मदद से 50 रन बनाए। रैना सिद्धार्थ त्रिवेदी का शिकार बने। इसके बाद कार्तिक ने नीरज को साथ लेकर टीम को विजयी लक्ष्य तक पहुँचाया। इन दोनों ने पाँचवें विकेट के लिए 168 रनों की नाबाद साझेदारी की। यह इस टूर्नामेंट की सबसे बड़ी साझेदारी है। कार्तिक पूरे समय लय में दिखे और उन्होंने कई दर्शनीय स्ट्रोक्स लगाए।
इससे पहले टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का इंडिया रेड का निर्णय उस समय गलत लगने लगा था, जब 11 रनों के अंदर उसके दो बल्लेबाज पैवेलियन लौट गए। जोगिंदर शर्मा ने प्रवीण कुमार (1) और करण गोयल (4) को चलता किया।
कप्तान मोहम्मद कैफ (22) के आउट होने के बाद गंभीर (82) ने श्रृंखला में जबर्दस्त फार्म में चल रहे बद्रीनाथ (55) के साथ चौथे विकेट के लिए 111 रनों की भागीदारी कर पारी को संभाला।
इसके बाद महेश रावत (43 नाबाद) ने मुंडे तथा ओझा के साथ मिलकर स्कोर को 269 तक पहुँचाने में अहम भूमिका निभाई। मिश्रा ने 45 रनों पर 3 विकेट लिए, जबकि जोगिंदर तथा यो महेश को 2 विकेट मिले।
