पीयूष चावला के करियर की बेहतरीन पारी से इंडिया रेड ने इंडिया ग्रीन के खिलाफ एनकेपी साल्वे चैलेंजर ट्रॉफी के बेहद नाटकीय फाइनल को 'टाई' कराया और इस तरह से दोनों टीमों को संयुक्त विजेता घोषित किया गया। यह पहला अवसर है जबकि चैलेंजर में संयुक्त रूप से खिताब बांटा गया।
इंडिया ग्रीन ने टास जीतने के बाद पहले बल्लेबाजी करते हुए कप्तान हरभजन सिंह के नाबाद 49 रन, मोहम्मद कैफ के 41 रन और श्रीकांत अनिरूद्ध के 39 रन की मदद से आठ विकेट पर 238 रन बनाए।
इसके जवाब इंडिया रेड ने नियमित अंतराल में विकेट गंवाए लेकिन 31वें ओवर में सातवें नंबर पर बल्लेबाजी के लिए चावला ने 92 रन की साहसिक पारी खेली। इंडिया रेड ने इस रोमांचक मैच में आखिर में 49.5 ओवर में 238 रन बनाए।
इंडिया ग्रीन की तरफ से हरभजन, इकबाल अब्दुल्ला और अभिमन्यु मिथुन ने तीन-तीन विकेट लिए। चावला ने आखिरी क्षणों में मैच को काफी रोमांचक बना दिया। मैच का अंतिम ओवर काफी नाटकीय रहा। इस ओवर में इंडिया रेड को जीत के लिए 17 रन की दरकार थी।
चावला ने समद फल्लाह की चौथी गेंद पर चौका लगाया और फिर पांचवीं गेंद छह रन के लिए भेजी। अब आखिरी गेंद पर दो रन का लक्ष्य था। यह गेंद वाइड चली गई लेकिन चावला रन के लिए दौड़ पड़े और रन आउट हो गए। चावला ने अपनी पारी में 85 गेंद खेली तथा आठ चौके और दो छक्के लगाए। चावला और हरभजन को 'मैन ऑफ द मैच' चुना गया।
हरभजन ने अपने पहले ओवर में ही शानदार फॉर्म में चल रहे मुकुंद को स्टंप आउट कराकर इंडिया ग्रीन को बड़ी सफलता दिलायी। इंडिया रेड को ऐसे में यूसुफ पठान से काफी उम्मीदें थी लेकिन यह बिग हिटर केवल आठ रन बनाकर मिथुन की गेंद डीप मिडविकेट पर कैच दे बैठा।
हरभजन ने जल्द ही रायुडु को पगबाधा आउट करके इंडिया रेड को संकट में डाल दिया। हरभजन ने अशोक मनेरिया (21) जबकि इकबाल अब्दुल्ला ने वृद्धिमान साहा (19) को अच्छी शुरुआत को बड़े स्कोर में तब्दील नहीं करने दिया। इंडिया रेड का स्कोर जब छह विकेट पर 131 रन हो गया तब चावला ने न सिर्फ एक छोर संभाला बल्कि इस बीच अच्छे रन भी बटोरे।
उन्हें थोड़ी देर के लिए टी सुधींद्र (15) का साथ भी मिला। चावला ने टी सुमन की गेंद पर छक्का जड़कर अपना अर्धशतक पूरा किया लेकिन दूसरे छोर से विकेट गिरने के कारण उन पर दबाव बढ़ता गया।
अनिरुद्ध का कीमती विकेट सुधींद्र ने लिया। उन्होंने इससे पहले अपनी पारी में सात चौके जड़े और कैफ के साथ 34 रन की साझेदारी की। कैफ ने इसके बाद टी सुमन (29) के साथ भी चौथे विकेट के लिए 59 रन जोड़े। जब इंडिया ग्रीन की स्थिति अच्छी दिख रही थी तभी यूसुफ पठान ने अपनी ही गेंद पर सुमन का कैच लेकर उसकी मुश्किलें बढ़ा दी।
इसके कुछ देर बाद ही इंडिया ग्रीन का स्कोर छह विकेट पर 151 रन हो गया। हरभजन ने आखिर तक एक छोर संभाले रखा। उन्हें इस बीच सुमित नारवाल (18), इकबाल अब्दुल्ला (18) और मिथुन (नाबाद 12) से अच्छा सहयोग मिला।
इंडिया रेड की तरफ से टी सुधींद्र, पंकज सिंह और जयदेव उनादकट ने दो-दो जबकि पीयूष चावला और यूसुफ पठान ने एक एक विकेट लिया। (भाषा)
