लसिथ मलिंगा (34 रन पर पाँच विकेट) की घातक गेंदबाजी और एंजेलो मैथ्यूज के हरफनमौला प्रदर्शन की बदौलत श्रीलंका ने एशिया कप क्रिकेट टूर्नामेंट के रोमांचक उद्घाटन मैच में आज पाकिस्तान के खिलाफ 16 रन से शानदार जीत दर्ज की।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में जोरदार वापसी करने वाले तूफानी गेंदबाज शोएब अख्तर (41 रन पर तीन विकेट) और कप्तान शाहिद अफरीदी (109) का विस्फोटक शतक भी पाकिस्तान को जीत का दीदार नहीं करा सका और मैच श्रीलंका की झोली में चला गया।
टास जीतकर पहले बल्लेबाजी करने उतरा श्रीलंका एक समय 37वें ओवर तक अपने सात विकेट 168 रन पर गँवाकर संघर्ष कर रहा था। उस समय ऐसा लग रहा था कि गत दो बार की चैंपियन टीम 200 का आंकड़ा भी पार नहीं कर पाएगी1 लेकिन माहेला जयवर्द्धने (54) और मैथ्यूज (नाबाद 55) के अर्द्धशतकों की मदद से उसने नौ विकेट पर 242 रन का चुनौतीपूर्ण स्कोर खड़ा करने में सफलता पाई।
जवाब में पाकिस्तान की शुरुआत काफी निराशाजनक रही और 14वें ओवर तक उसके चार बल्लेबाज महज 32 रन जोडकर पैवेलियन लौट गए। टीम का स्कोर चार विकेट पर 32 रन था तब ऐसी विषम परिस्थिति में अफरीदी ने मात्र 76 गेंदों का सामना करके आठ चौके और सात शानदार छक्के की मदद से शानदार शतक ठोंकते हुए संकटमोचन बनने की पूरी कोशिश की लेकिन भाग्य पाकिस्तान के साथ नहीं था।
41वें ओवर में जब मैच लगभग पाकिस्तान की पकड़ में आ चुका था तभी फिरकी के जादूगर मुथैया मुरलीधरन की गेंद पर चकमा खा गए और उनकी आफ ब्रेक को उछालने की कोशिश में विकेट के पीछे कुमार संगकारा के हाथों लपके गए। इसके साथ ही पाकिस्तान की उम्मीदें समाप्त हो गई और शेष टीम 47 ओवर में 226 रन तक पहुँचतेपहुंचते ढेर हो गई। इस तरह जीत का सेहरा श्रीलंका के माथे बँध गया।
अफरीदी ने इस मैच में अपना चौथा वनडे शतक जड़ने के साथ एकदिवसीय अन्तरराष्ट्रीय क्रिकेट में छह हजार रन पूरे करने वाले सातवें पाकिस्तानी बल्लेबाज बनने का गौरव भी प्राप्त कर लिया। उन्होंने अपनी पारी का 43वाँ रन बनाने के साथ यह उपलब्धि हासिल कर ली। अफरीदी ने अपने 294 वें मैच में यह आँकडा छुआ।
पाकिस्तानी कप्तान अपनी पारी की शुरुआत से ही आक्रामक दिख रहे थे। चौदहवें ओवर में उन्होंने फरवीज महरूफ को लगातार दो छक्के जड़कर अपने तेवर जता दिये लेकिन उन्हें दूसरे छोड पर एक अदद साझीदार की दरकार रही। अफरीदी के अलावा पाकिस्तान के केवल दो बल्लेबाज 25 रन का आंकडा भी पार कर सके।
उन्होंने पाँचवें विकेट के लिए उमर अकमल के साथ 73, छठे विकेट के लिए कामरान अकमल के साथ 49 और सातवें विकेट के लिए अब्दुल रज्जाक के साथ बेशकीमती 51 रन जोड़े। यह शायद जीत के पास पहुँचकर अफरीदी की हड़बड़ाहट थी कि वह अपना विकेट गँवाने के साथ ही लंबे अर्से बाद एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच में जीत का जश्न मनाने से वंचित रह गए।
मलिंगा ने 10 ओवर मे 35 रन देकर पाँच विकेट झटके। उन्होंने टॉप ऑर्डर में ओपनर सलमान बट (0) और उमर अमीन (7) को आउट किया तो निचले क्रम में मोहम्मद आमेर (5) शोएब अख्तर (1) और मोहम्मद आसिफ (0) उनका शिकार बने। इसके अलावा उन्होंने सलामी बल्लेबाज शाहजाएब हसन (11) का महत्वपूर्ण कैच लपककर श्रीलंका को पहली सफलता दिलाई थी।
मैथ्यूज ने बल्ले के बाद गेंद से भी सराहनीय प्रदर्शन किया और 10 में से एक मेडन ओवर फेंकते हुए 38 रन देकर शाहजाएब तथा शोएब मलिक (8) के विकेट हासिल किए। संगकारा ने बेहतरीन विकेटकीपिंग करते हुए तीन कैच लपके। इनमें अफरीदी का लाजवाब कैच भी शामिल था।
इससे पहले रावलपिंडी एक्सप्रेस शोएब अख्तर के सामने लड़खड़ाए श्रीलंका को मैथ्यूज ने पुछल्ले बल्लेबाजों की मदद से श्रीलंका को 242 के स्कोर तक पहुँचा दिया। उन्हें निचले क्रम में नुवान कुलशेखरा (14) और लसित मलिंगा (16) से अच्छा सहयोग मिला। मैथ्यूज ने खुद 61 गेंदों में चार चौकों की मदद से नाबाद 55 रन बनाए। मलिंगा ने 12 गेंदों में अपनी पारी में एक चौका और एक छक्का मारा।
श्रीलंका ने ओपनर उपुल तरंगा (11) और फार्म में चल रहे तिलकरत्ने दिलशान (18) को 36 के स्कोर तक गँवा दिया था, लेकिन कप्तान कुमार संगकारा (42) और जयवर्द्धने ने तीसरे विकेट के लिए 83 रन की महत्वपूर्ण साझीदारी की। लेकिन इस साझीदारी के टूटते ही श्रीलंका मध्यक्रम लड़खड़ा गया।
श्रीलंका ने संगकारा का विकेट 119 के स्कोर पर गँवाने के बाद अपने चार बल्लेबाजों जयवर्द्धने, तिलन समरवीरा (17) चामरा कापुगेदेरा (2) और फरवीज महारूफ (1) को 18 रन के अंतराल में गँवाया और तीन विकेट पर 150 रन की अच्छी स्थिति से अब उसका स्कोर अचानक ही सात विकेट पर 168 रन हो गया। संगकारा ने 63 गेंदों में 42 रन की अपनी पारी में चार चौके लगाए जबकि जयवर्द्धने ने 64 गेंदों पर 54 रन की पारी में तीन चौके लगाए।
पाकिस्तान की ओर से लंबे अंतराल के बाद मैदान पर वापसी करने वाले अख्तर ने काफी तेजी के साथ सटीक गेंदबाजी की। ओपनर तरंगा को आउट करने के बाद उन्होंने कापुगेदेरा और महारूफ के विकेट भी झटके। मोहम्मद आमेर ने निचले क्रम में कुलशेखरा और मलिंगा को आउट किया। पाकिस्तानी कप्तान शाहिद अफरीदी ने अपने प्रतिद्वंद्वी कप्तान संगकारा का शिकार किया।
अख्तर ने 41 रन पर तीन विकेट, आमेर ने 57 रन पर दो विकेट और मोहम्मद आसिफ ने 55 रन पर एक विकेट लिया। अब्दुल रज्जाक ने 27 रन पर एक विकेट, अफरीदी ने 43 रन पर एक विकेट और शोएब मलिक ने 14 रन पर एक विकेट लिया। (वार्ता)
