वर्तमान में समय पूर्व प्रसव की घटनाओं में निरंतर वृद्धि हो रही है। ऐसे शिशुओं की उचित देखभाल एवं उनके संबंध में संपूर्ण जानकारी होना शिशु की माता एवं अन्य परिवारजनों के लिए अत्यंत आवश्यक है।
माता के गर्भ में शिशु के रहने की सामान्य अवधि 9 माह या 280 दिन के लगभग मानी जाती है। इस अवधि के पश्चात होने वाले प्रसव को पूर्णकालिक प्रसव और उसके पूर्व होने वाले प्रसव को अकाल प्रसव कहा जाता है। स्वस्थ शिशु का भार जन्म के समय लगभग तीन से साढ़े तीन किलो होना चाहिए।
सामान्यतः सात, आठ व नौ मास में जन्मे शिशु का औसत भार क्रमशः डेढ़, दो व ढाई किलोग्राम होता है। इसी प्रकार पूर्ण विकसित शिशु की लंबाई लगभग बीस इंच होनी चाहिए। इससे कम लंबाई अर्धविकसित अवस्था की द्योतक है।
