इथोपिया के महान धावक हेले गैब्रेसेलासी ने अपने ओलिम्पिक कैरियर में सफलता की कई कहानियाँ लिखी हैं, लेकिन वे 10 हजार मीटर दौड़ में जीत के साथ इसमें असाधारण उपलब्धि जोड़ना चाहेंगे।
दो बार के ओलिम्पिक गैब्रेसेलासी 10 हजार मीटर चैम्पियन हमवतन केनेसिका बेकले से यह खिताब छीनने को बेताब हैं, जो उन्होंने चार साल पहले एथेंस में गँवा दिया था। पाला रेडक्लिफ भी 2004 की कड़वी यादों को पीछे छोड़ना के लक्ष्य के साथ उतरेंगी।
अब तक ओलिम्पिक पदक जीतने में नाकाम रही ब्रिटेन की 34 वर्षीय एथलीट यूनान में काफी दुर्भाग्यशाली रही थी। उस समय उन्हें पानी की कमी के कारण मैराथन से हटने के बाद, 10 हजार मीटर से भी बाहर होना पड़ा था। बीजिंग से पहले इन दोनों को दिक्कतों का भी सामना करना पड़ा है।
मई में बाईं जाँघ में लगी चोट से पूरी तरह उबरने में नाकाम रहने के बाद रेडक्लिफ का इस स्पर्धा में भाग लेना संदिग्ध है। चार बार के विश्व चैम्पियन गैब्रेसेलासी ने स्वीकार किया कि केनेसिका का सामना करना कड़ी चुनौती है, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि वे 2012 तक दौड़ना चाहते हैं और लंदन में ओलिम्पिक मैराथन में शिरकत करना चाहते हैं।
दूसरी तरफ गत मैराथन चैम्पियन जापान की मिजूकी नागुची की गैरमौजूदगी में रेडक्लिफ की राह थोड़ी आसान होगी। नागुची बायीं जाँघ में चोट से उबरने में नाकाम रहने के बाद स्पर्धा से हट गई। अब रेडक्लिफ की प्रमुख प्रतिद्वंद्वी चीन की झू चुनशियू दो बार की विश्व चैम्पियन और एथेंस खेलों की रजत पदक विजेता कैथरीना डेरेबा व चार साल पहले काँस्य पदक जीतने वाली अमेरिका की डेना केस्टर शामिल हैं।
