केन्द्रीय खेलमंत्री एमएस गिल ने बीजिंग ओलिम्पिक के क्वार्टर फाइनल में पहुँचने वाली भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी साइना नेहवाल की जमकर तारीफ करते हुए कहा कि यह प्रतिभाशाली लड़की खेलों की दुनिया में काफी आगे जाएगी।
गिल ने अपने कार्यालय में साइना से मुलाकात करने के बाद कहा कि इस युवा खिलाड़ी ने अपने पहले ही ओलिम्पिक में जबर्दस्त प्रदर्शन करते हुए क्वार्टर फाइनल तक का सफर तय किया। साइना ने भी खेलमंत्री को धन्यवाद देते हुए कहा कि उन्हें भी ओलिम्पिक के सेमीफाइनल तक न पहुँचने का मलाल है।
उन्होंने कहा कि उस मैच के निर्णायक गेम में 11-3 से आगे रहने के बाद मेरे शॉट गलत पड़ने लगे और मुझे हार का मुँह देखना पड़ा। खेलमंत्री ने कहा कि मुझे ओलिम्पिक के दौरान साइना का खेल देखकर काफी खुशी हुई। वह अपना क्वार्टर फाइनल मैच भी जीत सकती थीं लेकिन कुछ रणनीतिक गलतियाँ उन पर भारी पड़ गई।
गौरतलब है कि साइना कई नामी खिलाड़ियों को मात देते हुए महिला एकल बैडमिंटन स्पर्द्धा के क्वार्टर फाइनल तक पहुँची थी, लेकिन वहाँ पर इंडोनेशिया की मारिया के खिलाफ निर्णायक गेम में वह 11-3 से आगे रहने के बावजूद हार गईं।
गिल ने भरोसा जताया कि साइना जल्द ही बैडमिंटन की दुनिया में एक बडी खिलाड़ी के तौर पर उभरेंगी। वह काफी प्रतिभाशाली और मेहनती खिलाड़ी हैं। मुझे पूरा यकीन है कि वह काफी आगे जाएँगी। सरकार की तरफ से उन्हें हरेक तरह के सहयोग का मैं आश्वासन देता हूँ।
साइना से जब पूछा गया कि क्या वह करोड़ों भारतीयों की बढ़ती उम्मीदों का दबाव नहीं झेल पाईं तो उन्होंने कहा ऐसा नहीं है। अगर मैंने खुद पर पदक जीतने का लिया होता तो फिर मैं उतना संघर्ष नहीं कर सकती थी।
साइना ने कहा कि अब वह अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में लगातार बेहतर प्रदर्शन करने पर ध्यान देंगी। वह दो साल बाद दिल्ली में होने वाले राष्ट्रमंडल खेलों में भी वह बढ़िया प्रदर्शन करने का इरादा रखती हैं।
इस अवसर पर बैडमिंटन के पुरुष वर्ग में भारत की एकमात्र उम्मीद रहे अनूप श्रीधर भी खेलमंत्री से मिले। हालाँकि उनका प्रदर्शन ओलिम्पिक में कुछ खास नहीं रहा था और उन्हें दूसरे दौर में बाहर होना पड़ा था।
