स्टार स्ट्राइकर राबर्ट विटेक के करिश्माई प्रदर्शन से स्लोवाकिया ने मौजूदा चैंपियन इटली को फीफा विश्व कप से बाहर करके शान के साथ अंतिम सोलह में जगह बनाई। विटेक ने दो गोल दागे जिससे स्लोवाकिया ने एलिस पार्क में खेले गए मैच में खिताब के प्रबल दावेदार इटली को 3-2 से हराया।
स्लोवाकिया की तरफ से ग्रुप एफ के इस मैच में विटेक ने 25वें और 73वें मिनट में जबकि कामिल कोपुनेक ने 89वें मिनट में गोल किया। इटली ने अंतिम क्षणों में वापसी की जोरदार कोशिश की लेकिन एंतोनियो डि नटाले का 81वें मिनट और फैबियो क्वागिलारेला के इंजुरी टाइम में किए गए गोल नाकाफी साबित हुए।
इटली इस तरह से फ्रांस के बाद दूसरी पूर्व चैंपियन टीम है जिसे विश्व कप में पहले दौर से ही बाहर का रास्ता देखना पड़ा। इटली ने अपने पहले दोनों मैच ड्रॉ खेले थे और इस तरह से वह इस बार एक जीत भी दर्ज करने में असफल रहा।
दूसरी तरफ स्लोवाकिया पर जल्द बाहर होने का खतरा मंडरा रहा था लेकिन न्यूजीलैंड और पराग्वे का मैच गोल रहित बराबरी पर छूट पर वह ग्रुप एफ में दूसरे नंबर पर रहकर नाकआउट दौर में पहुँचा, जहाँ उसका मुकाबला ग्रुप ई से शीर्ष पर रहने वाली टीम से होगा।
इटली ने चमकदार शुरुआत की। प्रतियोगिता में पहली बार खेल रहे डि नटाले ने लंबी दूरी से गोल की तरफ करारा शॉट जमाया लेकिन वह क्रास बार के उपर से बाहर निकल गया जबकि विन्सेंजो इक्विंटा का बाँए पैव से लगाया गया शॉट भी सही निशाने पर नहीं लगा।
बहरहाल, स्लोवाकिया जल्द ही बढ़त हासिल करने में कामयाब रहा। जुराज कुका ने इतालवी मिडफील्डर डेनियल डि रोसी के पास को बीच में ही रोककर उसे विटेक की तरफ बढ़ाया, जिन्होंने दो रक्षकों को छकाते हुए बॉक्स के करीब से नीचे रहता हुआ लेकिन करारा शॉट जमाकर गेंद जाली में उलझाई।
इसके बाद जादेनक स्ट्राबा ने टीम की बढ़त दोगुनी करने की कोशिश की लेकिन काफी फासले से लगाए गए उनके शॉट को गोलकीपर फेडेरिको मार्चेटी ने रोक दिया। पहले हाफ के इंजुरी टाइम में कुका की वाली काफी करीब से गोलपोस्ट से बाहर चली गई।
इटली इस बीच हमले करने में नाकाम रहा। सेंटर बैक मार्टिन स्कर्टल ने 41वें मिनट में डि रोसी के क्रॉस को बचाने का प्रयास किया लेकिन उनका हेडर मामूली अंतर से क्रॉस बार से बाहर निकला और इस तरह से स्लोवाकिया आत्मघाती गोल खाने से बच गया।
इटली ने दूसरे हाफ के शुरू से ही गोल उतारने के लिए अपनी ताकत लगा दी। उसे 50वें मिनट में बराबरी का मौका भी मिला लेकिन सिमोन पेपे के क्रॉस पर इक्विंटा कुशलता से हेडर जमाने में असफल रहे जबकि 62वें मिनट में स्ट्राइकर एंतोनियो डि नटाले के प्रयास को स्लोवाकिया के गोलकीपर जान मुचा ने नाकाम कर दिया।
इटली इसके आठ मिनट बाद हालाँकि पहला गोल दागने में सफल रहा। फैबिया क्वागलिरेला तेजी से स्लोवाकिया के क्षेत्र में घुसे तथा इक्विंटा के साथ पास की अदला-बदली के बाद उनका शॉट जान मुचा ने रोक दिया लेकिन डि नटाले ने रिबाउंड पर उसे जाली तक पहुँचाने में कोई गलती नहीं की।
अभी इटली बराबरी का गोल करने की अपनी कोशिशों को अंजाम तक पहुंचा पाता कि स्थानापन्न खिलाड़ी कोपुनेक ने इतालवी रक्षकों की ढिलायी का पूरा फायदा उठाकर स्लोवाकिया को 3-1 से आगे कर दिया। इटली के गोलकीपर मार्चेटी ने भी ढिलाई दिखाई और कोपुनेक ने उनके ऊपर से गेंद अंदर कर दी।
इटली इंजुरी टाइम में अब नहीं तो कभी नहीं के प्रयास से उतरा लेकिन तीन मिनट का समय दो गोल करने के लिए काफी नहीं था। क्वागलिरेला ने स्लोवाकियाई बाक्स के करीब से शॉट जमाकर मैच का सर्वश्रेष्ठ गोल जरूर किया लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। इटली के बाहर होने की सीटी बज गई थी। (भाषा)
