पराग्वे उतार-चढ़ाव से भरे फीफा विश्व कप के ग्रुप एफ के अहम मुकाबले में न्यूजीलैंड से गोलरहित ड्रॉ खेलकर अंतिम 16 में जगह बनाने में सफल रहा जबकि इस ड्रॉ के साथ टूर्नामेंट में ऑल व्हाइट’ टीम का सफर थम गया।
पराग्वे ड्रॉ खेलने के बाद तीन मैचों में एक जीत और दो ड्रॉ से पाँच अंक के साथ ग्रुप में चोटी पर रहते हुए अगले दौर में प्रवेश कर गया जबकि न्यूजीलैंड को टूर्नामेंट में अपराजित रहने के बावजूद घर लौटना होगा क्योंकि वह तीन मैचों में तीन ड्रॉ से तीन अंक ही जुटा पाया।
ग्रुप से अगले दौर में जगह बनाने वाली दूसरी टीम स्लोवाकिया (चार अंक) रहा, जिसने एक अन्य मैच में इटली को 3-2 से हराया।
पराग्वे को नाकआउट में जगह बनाने के लिए केवल ड्रॉ की दरकार थी जबकि न्यूजीलैंड को अगले दौर में जगह बनाने के लिए हर हाल में जीत दर्ज करनी थी। दोनों टीमों इससे पहले सिर्फ एक बार आमने सामने थी और 1995 में चिली में हुए इस मैत्री मैच में पराग्वे ने 3-2 से बाजी मारी थी।
पराग्वे ने फीफा विश्व कप के अपने पिछले चार मैचों में अंतिम दस मिनट में कम से कम एक गोल दागा और टीम आज भी इस क्रम को दोहराने के करीब आई लेकिन कामयाब नहीं हो सकी।
पराग्वे के स्ट्राइकर लुकास बारिओस 82वें मिनट में गेंद को गोल से बाहर मार बैठे जबकि तीन मिनट बाद स्ट्राइकर एडगर बेनीटेज का शॉट भी गोल से दूर रहा। रोक सांता क्रूज को भी फ्री किक पर गोल करने का मौका मिला लेकिन न्यूजीलैंड के गोलकीपर मार्क पास्टन ने उनके शॉट को नाकाम कर दिया।
इससे पहले पराग्वे ने चार दिन पहले स्लोवाकिया को हराने वाली टीम में तीन बदलाव करते हुए डिफेंडर डेनिस कानिजा और जूलियो सीजर काकेरेस तथा स्ट्राइकर आस्कर काडरेजो को शुरुआती एकादश में मौका दिया।
दूसरी तरफ न्यूजीलैंड ने स्लोवाकिया और गत चैम्पियन इटली के खिलाफ ड्रॉ खेलने वाली टीम में कोई बदलाव नहीं किया। गोलकीपिंग में पहली पसंद ग्लेन मोस के चार मैच का निलंबन पूरा होने के बावजूद टीम ने एक बार फिर पास्टन को मैदान में उतारा।
दोनों टीमों ने धीमी शुरुआत की। मैच का पहला मौका न्यूजीलैंड के स्ट्राइकर शेन स्मेल्ट्ज ने चौथे मिनट में बनाया लेकिन दक्षिण अमेरिकी टीम के डिफेंस को परेशान करने के बावजूद वह गेंद को गोल के अंदर नहीं डाल पाए।
जापान के रैफरी यूइची निशीमूरा ने शुरुआती मिनटों में ही पराग्वे के विक्टर काकेरेस को चेतावनी देते हुए पीला कार्ड दिखाया जिन्होंने रोरी फालोन के खिलाफ फाउल किया था।
अपने चौथे विश्व कप में शिरकत कर रहे पराग्वे के कप्तान डेनिस कानिजा ने डिफेंडर की भूमिका के बीच दो बार आगे बढ़कर गोल करने की कोशिश की लेकिन दोनों बार उनके शॉट निशाने से काफी दूर रहे। इसके अलावा बाँए छोर से नेल्सन वाल्डेज का तेज मूव खराब क्रास के कारण नाकाम रहा।
मध्यांतर तक स्कोर 0-0 ही रहा। दूसरे हाफ में न्यूजीलैंड ने तेज शुरुआत की और पहले हाफ की तरह दूसरे हाफ में भी पहला मौका उसी ने बनाया लेकिन इस बार साइमन इलियट गेंद को गोल से बाहर मार गए। पराग्वे को इसके बाद न्यूजीलैंड के पेनल्टी क्षेत्र के समीप फ्री किक मिली लेकिन आस्कर कारडोजा ने कमजोर शॉट के साथ इसके बाहर पहुँचा दिया।
मैच का पहला कॉर्नर 62वें मिनट में मिला और पराग्वे ने इस पर बढ़त बना ही ली थी जब क्रिस्टियन रिवेरोस ने गोलमुख के पास मची अफरा तफरी के बीच हेडर से गेंद को गोल की ओर उछाला लेकिन सतर्क पास्टन ने इस प्रयास को विफल कर दिया।
दोनों टीमों के मैनेजरों के इसके बाद पहले गोल की तलाश में कुछ बदलाव किए। पराग्वे ने स्ट्राइकर लुकास बारियोस और एडगर बेनिटेज को मैदान में उतारा जबकि क्रिस वुड ने फालोन की जगह ली।
न्यूजीलैंड ने इसके बाद मिडल्सब्रा के स्ट्राइकर क्रिस किलेन की जगह जेरेमी ब्रोकी को मैदान में उतारा लेकिन दोनों ही टीमें गोल दागने में विफल रही। (भाषा)
