रूसी टेनिस तारिका मारिया शारापोवा ने सर्बिया की घायल स्टार येलेना यांकोविच को गुरुवार को यहाँ एकतरफा मुकाबले में शिकस्त देकर लगातार दूसरी बार ऑस्ट्रेलियाई ओपन के फाइनल में जगह बनाई।
पाँचवीं वरीयता प्राप्त शारापोवा ने तीसरी वरीय यांकोविच को 6-3, 6-1 से पराजित किया। उन्हें खिताब के लिए सर्बिया की अन्ना इवानोविच और स्लोवाकिया की डेनियल हांतुचोवा के बीच होने वाले दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से भिड़ना होगा।
पिछले साल फाइनल में सेरेना विलियम्स से हारने वाली शारापोवा ने कहा कि मैं वास्तव में फिर से फाइनल में पहुँचकर बहुत खुश हूँ। मुझे पिछले साल के फाइनल का अनुभव है जो मेरे लिए अच्छा नहीं रहा। मैं जिस तरह से खेल रही हूँ उससे मैं काफी खुश हूँ और आशा है कि फाइनल में भी मैं यही खेल बरकरार रखूँगी।
शारापोवा ने अब तक शानदार फार्म दिखाई है। उन्होंने क्वार्टर फाइनल में दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी जस्टिन हेनिन को बाहर का रास्ता दिखाने के बाद यांकोविच को भी नहीं बख्शा जो चोटों से जूझ रही हैं।
रोड एरेना कोर्ट की छत बंद किए जाने के कारण जब खेल दस मिनट देर से शुरू हुआ तब शारापोवा जहाँ कोर्ट पर तैयारी कर रही थी वहीं यांकोविच नर्वस होकर अपना पाँव हिला रही थी।
रूसी खिलाड़ी ने अपनी पहली सर्विस पर यांकोविच को लव पर रोका। सर्बियाई खिलाड़ी को अपने ग्राउंडस् ट्रोक पर काफी भरोसा था लेकिन दो रिटर्न नेट पर मारना उन्हें महँगे पड़े और सर्विस गँवा बैठी। शारापोवा ने जल्द ही इसे 3-0 कर दिया और अगले गेम में भी अपना कातिलाना अंदाज बनाए रखा जिसमें यांकोविच अपनी सर्विस पर केवल एक अंक हासिल कर पाई।
यांकोविच ने छठे गेम में दो सेट प्वाइंट बचाकर अपना खाता खोला तथा इसके बाद शारापोवा की सर्विस तोड़कर जल्द ही स्कोर 5-3 करके वापसी की अच्छी कोशिश की। तब तक हालाँकि बहुत देर हो चुकी थी और शारापोवा ने यांकोविच के ड्रॉप शॉट को वापस भेजकर 42 मिनट में यह सेट अपने नाम किया।
पहले सेट के आँकड़े भी रूसी खिलाड़ी का दबदबा बयाँ करते हैं। शारापोवा ने 20 विनर जमाए जबकि यांकोविच केवल तीन विनर ही लगा पाई।
शारापोवा ने दूसरे सेट की शुरुआत भी इसी अंदाज में की और पहले गेम में यांकोविच की सर्विस तोड़ दी। यांकोविच को इसके बाद पीठ के निचले हिस्से के दर्द के लिए कोर्ट पर ही चिकित्सकीय मदद लेनी पड़ी।
यांकोविच हालाँकि इससे नहीं उबर पाई और शारापोवा ने आसानी से यह सेट और मैच अपने नाम किया।
