वीनस विलियम्स ने चौथे खिताब की तरफ मजबूती से कदम बढ़ाते हुए गुरुवार को विम्बलडन टेनिस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बनाई, जबकि राफेल नडाल ने शुरुआती दो सेट गँवाने के बावजूद जीत दर्ज करके फिर अपने जज्बे का परिचय दिया।
तीन बार की चैंपियन वीनस ने क्वार्टर फाइनल में पूर्व अमेरिकी ओपन चैंपियन और पाँचवी वरीयता प्राप्त रूसी खिलाड़ी स्वेतलाना कुजनेत्सोवा को 6-3, 6-4 से हराया। सेमीफाइनल में उनका मुकाबला सर्बिया की अन्ना इवानोविच या चेक गणराज्य की निकोल वेदिसोवा से होगा।
पुरुष वर्ग में दूसरी वरीयता प्राप्त नडाल को चौथे दौर में भी पाँच सेट तक जूझना पड़ा, लेकिन इस स्पेनिश खिलाड़ी ने वापसी का शानदार नजारा पेश किया। उन्होंने रूस के 14वीं वरीयता प्राप्त मिखाइल यूज्नी को 4-6, 3-6, 6-1, 6-2, 6-2 से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई।
नडाल ने कल तीसरे दौर में रोबिन सोडरलिंग को भी पाँच सेट में मात दी थी। यह मैच बारिश के कारण चार दिन तक खिंचा था। क्वार्टर फाइनल में उनका मुकाबला चेक गणराज्य के टामस बर्डिच से होगा, जिन्होंने योनस ब्योर्कमैन को 6-4, 6-0, 6-7 6-0 से हराया।
चौथे दौर के एक अन्य मैच में साइप्रस के दसवीं वरीय मार्कोस बागदातिच ने भी जीत दर्ज की। उन्होंने छठी वरीयता प्राप्त रूसी खिलाड़ी निकोले डेवीडेंको को 7-6, 7-6, 7-5 से हराकर अंतिम आठ में जगह बनाई। बागदातिच क्वार्टर फाइनल में लेटिन हेविट और नोवाक ड्यूकोविच के बीच चल रहे मैच के विजेता से भिड़ेंगे।
वीनस की बहन सेरेना पहले ही बाहर हो चुकी हैं और ऐसे में 2000, 2001 और 2005 की चैंपियन ही फ्रेंच ओपन चैंपियन जस्टिन हेनिन के अभियान को रोकने की स्थिति में दिख रही हैं। हेनिन ने सेरेना को 6-4, 3-6, 6-3 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बनाई थी।
हेनिन ने इससे पहले फ्रेंच ओपन के क्वार्टर फाइनल में भी सेरेना को हराया था और बाद में रोलाँ गैरो में खिताब जीता था। सेमीफाइनल में हेनिन का मुकाबला मरियन बार्टोली से होगा, जिन्होंने मिशेला क्राइजेक को 3-6, 6-3, 6-2 से पराजित किया।
वीनस ने कल चौथे दौर में मारिया शारापोवा का आसानी से मात दी थी और आज उन्हें कुजनेत्सोवा को हराने में भी कोई परेशानी नहीं हुई। रूसी खिलाड़ी ने दूसरे सेट में थोड़ा संघर्ष किया, लेकिन वीनस ने भी कोई ढिलाई नहीं बरती और ब्रेक प्वाइंट लेकर अपना स्कोर 4-3 करके बढ़त बनाई। कुजनेत्सोवा ने चार मैच प्वाइंट बचाए लेकिन आखिर में फोरहैंड बेसलाइन से बाहर मार गई।
