नई दिल्ली। भारत को मलेशिया में सितंबर में होने वाले एएफसी कप अंडर-16 चैंपियनशिप फाइनल्स के लिए ग्रुप सी में ईरान, वियतनाम और इंडोनेशिया जैसी मजबूत टीमों के साथ शामिल किया गया है। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने शुक्रवार को जारी बयान में कहा कि चैंपियनशिप के लिए आधिकार ड्रॉ गुरुवार को एएफसी मुख्यालय में निकाला गया।
भारत ने नेपाल में 2017 में हुए एएफसी अंडर-16 क्वालिफायर में दूसरी सर्वश्रेष्ठ टीम के तौर पर क्वालीफाई किया था। भारतीय टीम ने अपने ग्रुप के आखिरी मैच में गत चैंपियन इराक को 0-0 से ड्रॉ पर रोका था। अन्य दो मैचों में भारत ने फिलीस्तीन को 3-0 से हराया था, जबकि नेपाल को अन्य मैच में 2-2 से ड्रॉ पर रोका था।
भारत का यह एएफसी अंडर-16 फाइनल्स के लिए यह आखिरी चार सत्रों में तीसरा क्वालिफिकेशन है। टूर्नामेंट 20 सितंबर से सात अक्टूबर तक कुआलालम्पुर में आयोजित किया जाएगा। हालांकि मैचों की तारीखें अभी तक निर्धारित नहीं हुई हैं।
एएफसी अंडर-16 फाइनल्स का वर्ष 2016 संस्करण गोवा में आयोजित हुआ था और एशियन फुटबॉल परिसंघ के महासचिव दातो विंडसर जॉन ने भारत में टूर्नामेंट की सफलता की जमकर प्रशंसा की थी। उन्होंने कहा, एएफसी अंडर-16 चैंपियनशिप का लंबा इतिहास रहा है। भारत में हुआ पिछला संस्करण बहुत ही सफल रहा था तथा यह देश में फुटबॉल और युवाओं को विकसित करने के लिहाज़ से भी बहुत अहम साबित हुआ था।
ड्रॉ के बारे में बात करते हुए भारतीय फुटबॉल कोच प्रमुख बिबियानो फर्नांडीज़ ने कहा कि भारतीय टीम का ध्यान एक बार में एक मैच पर ध्यान देना होगा। एशिया की कई युवा टीमों के साथ हमारा ड्रॉ है। हम सभी विपक्षी टीमों का सम्मान करते हैं, लेकिन हम एक बारी में एक ही मैच पर ध्यान केंद्रित करेंगे। हमारा लक्ष्य सेमीफाइनल तक पहुंचना रहेगा। नियमानुसार सभी चार सेमीफाइनलिस्ट टीमों को पेरू में होने वाले फीफा विश्वकप 2019 के लिए सीधे क्वालिफिकेशन मिलेगा।
बिबियानो ने कहा कि एआईएफएफ की तरफ से भारतीय टीम को विदेशी दौरों पर अभ्यास का बेहतरीन मौका मिला है और उनमें इससे आत्मविश्वास भी काफी बड़ा है। उन्होंने कहा भारतीय टीम को अपने दौरों से काफी मदद मिली है। इसने टीम को नई चुनौतियों के लिए तैयार किया है। हमें यकीन है कि खिलाड़ी अपनी पूरी ताकत के साथ खेलेंगे। टूर्नामेंट में भारत 21 सितंबर को अपना पहला मैच वियतनाम से, 24 सितंबर को ईरान, 27 सितंबर को इंडोनेशिया से खेलेगा। (वार्ता)
