इपोह। जापान पर रोमांचक जीत के बाद आत्मविश्वास से लबरेज भारतीय सीनियर पुरुष हॉकी टीम शुक्रवार को यहां मलेशिया के खिलाफ जीत से 26वें अजलान शाह कप हॉकी टूर्नामेंट के फाइनल में जगह बनाने के लिए उतरेगी।
गत चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को फाइनल में जगह बनाने के लिए अब मात्र ड्रॉ की जरूरत है, जो अगले मैच में जापान से भिड़ेगी। भारतीय टीम यदि मलेशिया के खिलाफ जीत से चूकती हे तो उसकी स्थिति खतरे में पड़ सकती है, क्योंकि फिर ब्रिटेन उससे आगे निकल सकता है, जो अभी तालिका में उसी के समान 7 अंक लेकर तीसरे नंबर पर है।
ऑस्ट्रेलिया 4 मैचों में 3 जीत और 1 ड्रॉ के साथ शीर्ष पर है जबकि भारत 4 मैचों में 2 जीत, 1 ड्रॉ और 1 हार के साथ दूसरे पायदान पर है। भारत 1 गोल के अंतर से ब्रिटेन से आगे है। ब्रिटेन का अगला मैच न्यूजीलैंड से होगा।
टीम के स्टार गोलकीपर और कप्तान पीआर श्रीजेश के चोट के कारण अजलान कप से बाहर होने से भारत को झटका लगा है लेकिन जापान के खिलाफ मनदीप की हैट्रिक ने उसे जिस तरह जीत दिलाई है उसके बाद उसके हौसले मजबूत हुए हैं। लेकिन भारत का मलेशिया के साथ यह आखिरी लीग मैच है और उसे हर हाल में बेहतर गोल अंतर से जीत अपने नाम करनी होगी।
पिछले मैच के हीरो रहे मनदीप और आकाशदीप सिंह फिलहाल भारतीय टीम के सबसे महत्वपूर्ण स्ट्राइकर हैं। इसके अलावा भारत सबसे अधिक पेनल्टी कॉर्नर विशेषज्ञ रूपिंदरपाल सिंह और हरमनप्रीत सिंह पर ही निर्भर दिखती है। मलेशिया जैसी मजबूत घरेलू टीम के खिलाफ हालांकि भारत को ज्यादा बेहतर रणनीति के साथ उतरना होगा।
जापान जैसी कम रैंकिंग वाली टीम के सामने भी भारत को काफी संघर्ष करना पड़ा था और इसलिए मलेशिया के खिलाफ उसका मुकाबला काफी चुनौतीपूर्ण साबित हो सकता है। मलेशियाई टीम हालांकि घरेलू परिस्थितियों के बावजूद भी टूर्नामेंट में एक मैच भी अब तक जीतने में कामयाब नहीं रही है और तालिका में आखिरी पायदान पर है लेकिन भारतीय हॉकी खिलाड़ियों को इसके बावजूद पूरे दमखम के साथ मैच में उतरना होगा।
भारतीय राष्ट्रीय कोच रोलैंट ओल्टमैंस ने कहा कि इस बात में कोई संदेह नहीं है कि मलेशिया एक बहुत मजबूत टीम है और मैं उसे कम नहीं आंकता हूं। किसी भी विपक्षी टीम को हल्के में नहीं लेना चाहिए। जापान के खिलाफ भी हमें काफी चुनौती झेलनी पड़ी थी लेकिन अब हम मलेशिया के खिलाफ कमर कस चुके हैं।
भारत और मलेशिया के बीच हमेशा ही मुकाबले रोमांचक रहे हैं और मेजबान टीम फाइनल की होड़ से बाहर होने के बाद सम्मान के लिए खेलने उतरेगी। मलेशिया ने अब तक अपने लीग मैचों में जापान से 1-1 से ड्रॉ खेला है जबकि ऑस्ट्रेलिया से उसे 1-6 से, ब्रिटेन से 0-1 और न्यूजीलैंड से 0-1 से हार मिली है।
न्यूजीलैंड के खिलाफ हारने के बाद मलेशियाई टीम कांस्य पदक की दौड़ से भी बाहर हो गई है वहीं भारत लगातार दूसरी बार फाइनल में जगह बनाने के लिए प्रयासरत है। गत वर्ष भारत उपविजेता रहा था जबकि ऑस्ट्रेलिया ने नौवीं बार सुल्तान अजलान का खिताब जीता था। ऑस्ट्रेलिया ने भारत को 4-0 से फाइनल में हराया था। (वार्ता)
