नई दिल्ली। जबरदस्त फार्म में चल रहे और फिर से देश के नंबर एक एकल खिलाड़ी बन चुके यूकी भांबरी कनाडा के खिलाफ 15 से 17 सितंबर तक कनाडा के एडमंटन में होने वाले डेविस कप विश्वग्रुप प्लेऑफ मुकाबले के लिये भारतीय टीम में वापसी करेंगे।
इस मुकाबले की विजेता टीम को 2018 के 16 टीमों के एलीट विश्व ग्रुप में जगह मिलेगी। इस मुकाबले के लिये अखिल भारतीय टेनिस संघ (एआईटीए) की चयन समिति 14 अगस्त को केरल के त्रिचूर में भारतीय टीम का चयन करेगी।
भारतीय टीम में यूकी भांबरी की वापसी की पूरी उम्मीद है। यूकी उज्बेकिस्तान के खिलाफ अप्रैल में भारत की 4-1 की जीत में फिट नहीं होने के कारण नहीं खेले थे। इस मुकाबले में रामकुमार रामनाथन और प्रजनेश गुणेश्वरन ने एकल में भारतीय चुनौती संभाली थी जबकि एल श्रीराम बालाजी और रोहन बोपन्ना ने युगल मैच का दारोमदार संभाला था।
यूकी ने अपना आखिरी डेविस कप मुकाबला फरवरी में न्यूजीलैंड के खिलाफ खेला था जिसे भारत ने 4-1 से जीता था। यूकी फिटनेस समस्या के कारण उज्बेकिस्तान के खिलाफ नहीं खेल पाये थे लेकिन वह कनाडा के खिलाफ प्लेऑफ में भारतीय टीम का हिस्सा होंगे।
यूकी सिटी ओपन में अपने शानदार प्रदर्शन की बदौलत 41 स्थान की लंबी छलांग लगाकर 159वें नंबर पर पहुंच गये हैं और फिर से देश के नंबर एक एकल खिलाड़ी बन गये हैं। रामकुमार रामनाथन ने तीन स्थान का सुधार किया है और वह 171वें स्थान पर हैं। पूरी संभावना है कि यूकी और रामकुमार कनाडा के खिलाफ एकल की जिम्मेदारी संभालेंगे। प्रजनेश इस समय एकल रैंकिंग में 213वें स्थान पर हैं।
स्टार खिलाड़ी यूकी हाल में सिटी ओपन टेनिस टूर्नामेंट के क्वार्टरफाइनल तक पहुंचे थे जहां उन्हें दक्षिण अफ्रीका के केविन एंडरसन के हाथों शिकस्त झेलनी पड़ी थी। क्वालिफायर से मुख्य ड्रा में पहुंचे यूकी ने इस टूर्नामेंट में फ्रांस के गाएल मोंफिल्स और अर्जेंटीना के गुइडो पेला जैसे दिग्गज खिलाड़ियों को हराया था। इस प्रदर्शन ने ही उन्हें रैंकिंग में 200वें स्थान से 159वें स्थान पर पहुंचा दिया।
युगल में रोहन बोपन्ना ही भारतीय चुनौती का दारोमदार संभालेंगे। हालांकि बोपन्ना ने हाल में उन्हें अर्जुन पुरस्कार नहीं मिलने पर गहरी नाराजगी जताई थी। उज्बेकिस्तान के खिलाफ बोपन्ना के जोड़ीदार बालाजी रहे थे और यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या गैर खिलाड़ी कप्तान महेश भूपति बालाजी को युगल में बरकरार रखते हैं। बालाजी युगल में 146वें स्थान पर हैं और उनकी एकल रैंकिंग 297 है।
भूपति ने पिछले मुकाबले के समय साफ कहा था कि वह तीन एकल खिलाड़ियों को रखने पर प्राथमिकता देंगे। यही वजह थी कि बालाजी को रखा गया था और उन्हें बोपन्ना के साथ युगल में उतारा गया था। हालांकि युगल रैंकिंग में दिविज शरण 53वें, पूरव राजा 54वें और लिएंडर पेस 62वें स्थान पर हैं।
भारत और कनाडा के बीच यह मुकाबला एडमंटन के नॉर्थलैंड्स कोलेसियम में इंडोर हार्ट कोर्ट पर खेला जायेगा। भारत के पास इस बार मौका है कि वह पिछले तीन बार विश्वग्रुप प्लेआॅफ में हारने के गतिरोध को तोड़े और छह साल बाद विश्व ग्रुप में जगह बनाये।
भारत को 2011 में विश्वग्रुप में जापान के हाथों पराजय का सामना करना पड़ा था जिसके बाद वह एशिया ओसनिया जोन ग्रुप एक में खेलने के लिये मजबूर हो गया। भारत पिछले तीन वर्षों में लगातार प्लेऑफ में पहुंचा लेकिन 2014 में उसे सर्बिया से, 2015 में चेक गणराज्य से और 2016 में स्पेन से हार का सामना करना पड़ा।
गैर खिलाड़ी कप्तान महेश भूपति की टीम ने इस साल न्यूजीलैंड और उज्बेकिस्तान को 4-1 के अंतर से हराया और प्लेऑफ में जगह बनाई। हालांकि भारत के लिये यह मुकाबला काफी मुश्किल होगा क्योंकि कनाडा के पास मिलोस राओनिक जैसा दिग्गज एकल खिलाड़ी मौजूद है जो लगातार दुनिया के शीर्ष 10 खिलाड़ियों में बने हुए हैं।
एडमंटन शहर तीसरी बार डेविस कप मुकाबले की मेजबानी कर रहा है। कनाडा ने 1996 में चिली को 3-2 से हराया था जबकि 1987 में उसे इक्वाडोर से 2-3 से हार का सामना करना पड़ा था। भारत और कनाडा के बीच डेविस कप में यह पहला मुकाबला होगा और विजेता को 2018 के विश्वग्रुप में जगह मिलेगी। कनाडा ने 2011 में विश्वग्रुप में जगह बनाने के बाद से तीन बार प्लेऑफ मुकाबले खेले हैं और वह पिछले सात वर्षों में पहली बार विश्वग्रुप से बाहर होने से बचने की कोशिश करेगा। (वार्ता)
