मेलबोर्न: दुनिया के नंबर पांच टेनिस खिलाड़ी स्पेन के राफेल नडाल शुक्रवार को सेमीफाइनल मुकाबले में सातवीं वरीयता प्राप्त इटली के माटेओ बेरेटिनी पर 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 से शानदार जीत दर्ज करने के साथ छठी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष एकल के फाइनल में पहुंच गए। वह अब अपने रिकॉर्ड 21वें ग्रैंड स्लेम खिताब से महज एक कदम दूर हैं और इस उपलब्धि को हासिल करने के लिए नडाल का सामना दूसरी वरीयता प्राप्त रूस के डेनिल मेदवेदेव से होगा जिन्होंने अन्य सेमीफाइनल में चौथी वरीयता प्राप्त यूनान के स्टेफानोस सितसिपास को 7-6, 4-6, 6-4, 6-1 से पस्त किया।
20 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता नडाल ने सेमीफाइनल में इटली के बेरेटिनी को चार सेटों के संघर्ष में हराया, जिनका यह तीसरा ग्रैंड स्लेम सेमीफाइनल था। नडाल और बेरेटिनी इससे पहले 2019 में यूएस ओपन सेमीफाइनल में भिड़े थे और तब भी नडाल विजयी हुए थे।
उल्लेखनीय है कि नडाल ने स्विट्जरलैंड के दिग्गज रोजर फेडरर और दुनिया के नंबर एक टेनिस खिलाड़ी सर्बिया के नोवाक जोकोविच के साथ 20 पुरुष ग्रैंड स्लैम खिताब का रिकॉर्ड साझा किया है। अपने रिकॉर्ड 21वें ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में नडाल का रविवार को फाइनल में दूसरी वरीयता प्राप्त रूस के मेदवेदेव से मुकाबला होगा जिन्होंने चौथी वरीयता प्राप्त यूनान के सितसिपास को दूसरे सेमीफाइनल में चार सेटों में शिकस्त दी।
मेदवेदेव का यह चौथा ग्रैंड स्लेम फ़ाइनल है और इसके साथ ही उन्होंने हमवतन मरात साफिन के सर्वाधिक मेजर फ़ाइनल में पहुंचने के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली।मेदवेदेव पिछले वर्ष भी फ़ाइनल में पहुंचे थे लेकिन उन्हें सर्बिया के नोवाक जोकोविच से हार का सामना करना पड़ा था।
मेदवेदेव ने दो घंटे 34 मिनट तक चले मुकाबले में 39 विनर्स लगाए और चार बार सितसिपास की सर्विस ब्रेक की। 25 वर्षीय मेदवेदेव का इस जीत के बाद सितसिपास के खिलाफ 7-2 का करियर रिकॉर्ड हो गया है। रूसी खिलाड़ी ने पिछले साल भी यूनानी खिलाड़ी को मेलबोर्न में सेमीफाइनल में हराया था।
नडाल के खिलाफ फ़ाइनल में वह अपना दूसरा ग्रैंड स्लेम खिताब जीतने की कोशिश करेंगे। मेदवेदेव ने पिछले सितम्बर में यूएस ओपन का खिताब जीता था। यदि वह रविवार को जीतते हैं तो वह अपनी पहली बड़ी ट्रॉफी के बाद अगला ग्रैंड स्लेम जीतने वाले पहले खिलाड़ी बन जाएंगे। नडाल का मेदवेदेव के खिलाफ 3-1 का करियर रिकॉर्ड है।
मेदवेदेव पिछले सत्र की शुरुआत से हार्ड कोर्ट मेजर टूर्नामेंटों में अपना अभियान 19-1 पहुंचा चुके हैं। उन्होंने इस जीत से सितसिपास का पहली बार यहां फ़ाइनल में पहुंचने का सपना तोड़ दिया। सितसिपास 2019 और 2021 में भी सेमीफाइनल में हार गए थे।(वार्ता)
