दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी स्पेन के राफेल नडाल ने क्रोएशिया के मारिन सिलिच को 6-1, 6-3 से हराकर रोम मास्टर्स टेनिस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बनाने के साथ ही विश्व रैंकिंग में अपनी बादशाहत बरकरार रखी है।
शीर्ष वरीय नडाल ने शुक्रवार को यहां क्वार्टर फाइनल में विश्व के 23वें नंबर के खिलाड़ी सिलिच को लगातार सेटों में मात देकर अपनी फिटनेस भी साबित कर दी। नडाल बुखार के कारण गुरुवार को तीसरे दौर का अपना मुकाबला छोड़ने का मन बना चुके थे लेकिन अंतिम क्षणों में उन्होंने खेलने का फैसला किया था।
पिछले छह साल में पांच बार यहां खिताब जीत चुके नडाल ने सेमीफाइनल में पहुंचने के साथ ही विश्व रैंकिंग में अपना नंबर एक स्थान बरकरार रखा है। अगर वह सेमीफाइनल में पहुंचने में नाकाम रहते और सर्बिया के नोवाक जोकोविच खिताब जीत जाते तो ऐसी स्थिति में नडाल को जोकोविच के हाथों अपनी गद्दी गंवानी पड़ती।
नडाल के अलावा दूसरी सीड जोकोविच, ब्रिटेन के एंडी मरे और फ्रांस के रिचर्ड गैस्केट भी सेमीफाइनल में पहुंचने में सफल रहे। जोकोविच ने पांचवीं सीड स्वीडन के रोबिन सोडरलिंग को 6-3, 6-0 से शिकस्त देते हुए इस सत्र में अपनी लगातार 35वीं जीत दर्ज की।
चौथी वरीयता प्राप्त मरे ने गैर वरीय जर्मनी के फ्लोरियन मेयर को 1-6, 6-1, 6-1 से हराकर अंतिम चार की राह पकड़ी। मरे इसके साथ ही टूर्नामेंट के पेशेवर युग में सेमीफाइनल में पहुंचने वाले ब्रिटेन के पहले खिलाड़ी बन गए हैं।
मरे को हालांकि जीत हासिल करने के लिए तीन सेटों तक संघर्ष करना पड़ा। मेयर ने पहले सेट में शानदार प्रदर्शन करते हुए 6-1 से जीत लिया। लेकिन मरे ने अगले दोनों सेट जीतते हुए सेमीफाइनल में जगह बना ली।
तीसरे दौर में विश्व के पूर्व नंबर एक खिलाड़ी स्विट्जरलैंड के रोजर फेडरर को हराने वाले गैस्केट ने अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखते हुए सातवीं सीड चेक गणराज्य थॉमस बर्डिच को 4-6, 6-2, 6-4 से हराकर एक और बड़ा उलटफेर किया। सेमीफाइनल में नडाल का मुकाबला 16वीं वरीयता प्राप्त गैस्केट से होगा जबकि जोकोविच मरे से भिड़ेंगे। (वार्ता)
