केथोई सिंह के अतिरिक्त समय में किए गए गोल से महिन्द्रा यूनाईटेड ने रविवार रात बेहद रोमांचक मुकाबले में गत चैंपियन चर्चिल ब्रदर्स को 3-2 से पराजित कर 121वाँ ओसियान डूरंड कप फुटबॉल टूर्नामेंट जीत लिया।
मुंबई की महिन्द्रा का इस वर्ष यह कुल तीसरा और 2001 के बाद पहला डूरंड कप खिताब है। पिछले वर्ष उसे गोवा के चर्चिल ब्रदर्स के ही हाथों फाइनल में शिकस्त झेलना पडी थी, लेकिन इस बार उसने पिछली हार का बदला चुका लिया।
निर्धारित समय में मुकाबला 2-2 से बराबर रहने के बाद अतिरिक्त समय में खिंच गया। सिंह ने अतिरिक्त समय के नौंवे मिनट में महिन्द्रा के लिए मैच विजयी गोल दाग दिया। विजयी टीम के लिए उनके अलावा नाईजीरियाई स्ट्राइकर इदेह चिदी ने दो गोल किए, जबकि अपना खिताब गँवाने वाले चर्चिल के लिए राबर्ट लालथम यूआना और सेवियो मोंटिरो ने एक एक गोल किया।
मैच की शुरुआत से ही महिन्द्रा की टीम ने खेल पर अपनी पकड़ बना ली थी और अधिकांश समय तक मैदान पर उसी का दबदबा देखने को मिला। दूसरी तरफ चर्चिल के खिलाड़ियों में आपसी तालमेल और समुचित रणनीति का अभाव दिखा, जो अंततः उन पर भारी पड़ा।
चर्चिल ने मैच के पहले ही मिनट में गोल करने का एक नाकाम प्रयास किया और उसके 11 मिनट बाद वह ओगबा कालूनाना के पास पर राबर्ट द्वारा दाँयी तरफ से दागे गए गोल की मदद से 1-0 की बढ़त लेने में सफल रहा, लेकिन पिछडने के बाद महिन्द्रा ने अपने हमले तेज कर दिए और 20 वें मिनट में चिदी ने बेहतरीन हेडर जमाकर उसे 1-1 की बराबरी दिला दी।
मैच के 22वें मिनट में भी महिन्द्रा के मोहम्मद रफी तीन रक्षकों को छकाते हुए गोल के नजदीक तक पहुँचे, लेकिन गोलकीपर अरिंदम भट्टाचार्य ने खूबसूरत बचाव करते हुए उन्हें मायूस कर दिया, लेकिन 32वें मिनट में दोहास पियरे की फ्री किक पर चिदी ने गेंद को पुश करते हुए हल्के करते हुए गेंद को सीधे गोल के भीतर पहुँचा दिया और अपनी टीम को 2-1 की बढ़त दिला दी।
हालाँकि चर्चिल के खिलाड़ी रेफरी के फ्री किक के निर्णय पर खिलाड़ी असंतुष्ट दिखाई पड़े। हॉफ टाइम का स्कोर 2-1 से महिन्द्रा के पक्ष में था। दूसरे हाफ में शुरू से ही चर्चिल ने बराबरी हासिल करने के लिए जोर लगा दिया। 146वें मिनट में खनतंग टेटे के शॉट को विपक्षी गोलकीपर ने किसी तरह बाहर धकेला और 72वें मिनट में विदेशी खिलाड़ी ओदाफा उनयाका ने राबर्ट से मिले पास पर गेंद को गोल के भीतर पहुँचाने का आसान सा मौका चूक गए, लेकिन 86 वें मिनट में ओनयाका ने विपक्षी रक्षकों से पूरी तरह घिरे होने के बावजूद गेंद को क्रास लगाते हुए मोंटिरो को पास दिया और मोंटिरो ने शानदार हेडर जमाते हुए स्कोर 2-2 कर दिया।
निर्धारित समय तक कोई फैसला नहीं होने के कारण मैच अतिरिक्त समय में प्रवेश कर गया और अतिरिक्त समय के नौंवे मिनट में थोई सिंह ने स्थानापन्न परेश सिवालकर से मिले बेहतरीन पास पर गोल करते हुए स्कोर 3-2 कर दिया। हालाँकि मैच समाप्त होने की सीटी बजने से चंद सेकंड पहले चर्चिल के पास बराबरी का बेहतरीन मौका आया, लेकिन गोलकीपर शुभाशीष राय ने गोल लाइन के पास शानदार बचाव करते हुए महिन्द्रा की जीत सुनिश्चित कर दी।
मैच में दो गोल करने वाले चिदी को मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी और महिन्द्रा के कप्तान केएम अजयन को टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी घोषित किया गया। दोनों टीमों के खिलाड़ियों को समारोह के मुख्य अतिथि नौसेना अध्यक्ष एडमिरल सुरेश मेहता ने सम्मानित किया।
