रूस की पाँचवीं वरीयता प्राप्त मारिया शारापोवा ने ऑस्ट्रेलियाई ओपन टेनिस टूर्नामेंट में पिछली बार से एक कदम आगे बढ़ते हुए महिला वर्ग के फाइनल में सर्बिया की अन्ना इवानोविच को सीधे सेटों में 7-5, 6-3 से शिकस्त देकर अपने करियर का तीसरा ग्रैंडस्लैम खिताब जीता।
पिछले साल ऑस्ट्रेलियाई ओपन के फाइनल में शिकस्त का सामना करने वाली शारापोवा इससे पहले 2004 में विम्बलडन और 2006 में अमेरिकी ओपन की ट्रॉफी थाम चुकी हैं।
इवानोविच ने शारापोवा को कड़ी चुनौती दी, लेकिन रोड लीवर एरीना में 35 डिग्री सेल्सियस की गर्मी के बीच सर्बियाई बाला के पास रूसी सुंदरी की शक्तिशाली सर्विस का कोई जवाब नहीं था। शारापोवा ने सिर्फ एक घंटा 31 मिनट में अपना खिताबी अभियान पूरा किया।
शारापोवा ने इवानोविच की गलतियों का भी पूरा फायदा उठाया। इवानोविच ने 33 गलतियाँ की, जबकि उनकी विरोधी ने सिर्फ पंद्रह।
इन दोनों के मुकाबले में सर्बियाई खिलाड़ी ने अच्छी शुरुआत की और पहले ही गेम में ऐस जमाया जबकि शारापोवा के दो रिटर्न नेट पर उलझकर रह गए।
रूसी खिलाड़ी ने अपनी इस जीत को अपने कोच माइकल नोएस की माँ को समर्पित किया जिनका 2007 में निधन हो गया था। उन्होंने कहा- पिछला साल मेरे लिए काफी कठिन था।
शारापोवा इस मुकाबले को जीतने के बाद अपनी आँखों को नम होने से नहीं रोक सकीं और उन्होंने दर्शकदीर्घा में बैठे अपने पिता यूरी से हाथ मिलाया।
रूसी खिलाड़ी को कड़ी टक्कर देने वाली इवानोविच की आँखों में भी मैच के बाद आँसू थे। शारापोवा ने इवानोविच की गलतियों का भी पूरा फायदा उठाया। इवानोविच ने 33 बेजा गलतियाँ की, जबकि उनकी विरोधी ने सिर्फ पंद्रह।
इन दोनों 20 वर्षीय खिलाड़ियों के मुकाबले में सर्बियाई खिलाड़ी ने अच्छी शुरुआत की और पहले ही गेम ऐस जमाया जबकि शारापोवा के दो रिटर्न नेट पर उलझकर रह गए।
रूसी खिलाड़ी ने हालाँकि जोरदार वापसी करते हुए अपने मैदानी शॉटों से इवानोविच को कोर्ट के चारों ओर खूब दौड़ाया। इवानोविच को काफी जूझना पड़ा और वे पहले चार गेम में शारापोवा की सर्विस में एक भी अंक नहीं बना सकीं।
इस बीच शारापोवा ने पाँचवें गेम में इवानोविच की सर्विस तोड़ने में सफलता पाई। सर्बियाई खिलाड़ी ने फोरहैंड शॉट पर कुछ ज्यादा ही ताकत लगा दी और यह कोर्ट से बाहर जा गिरा, जिससे शारापोवा को अहम ब्रेक मिला।
इवानोविच ने मैच के 22वें मिनट में शारापोवा की सर्विस पर पहला अंक हासिल किया। शारापोवा ने इसके बाद दो डबल फाल्ट करके अपनी सर्विस गँवा दी।
रूसी खिलाड़ी ने हालाँकि इससे उबरते हुए तीन गेम बाद विरोधी की सर्विस तोड़ने के बाद अपनी सर्विस बचाकर 49वें मिनट में पहला सेट जीत लिया।
उन्होंने दूसरे सेट में भी अपनी आक्रामकता कायम रखी। इवानोविच की पहली ही सर्विस गेम पर शारापोवा को ब्रेक प्वाइंट मिला लेकिन सर्बियाई खिलाड़ी काफी जद्दोजहद के बाद इस अंक को बचाने में कामयाब रही।
शारापोवा ने हालाँकि इवानोविच की चुनौती से पार पाते हुए सातवें गेम में इस सर्बियाई खिलाड़ी की सर्विस तोड़ दी। इसके बाद उन्होंने अगले ही गेम में अपनी सर्विस पर तीन मैच प्वाइंट हासिल किए।
इवानोविच ने पहला अंक बचा लिया लेकिन इसके बाद उनका फोरहैंड शॉट कोर्ट के बाहर जा गिरा और रूसी खिलाड़ी ने जीत हासिल की।
