लगातार तीन मैच जीत चुकी पाकिस्तान और दो मैचों में जीत दर्ज करने के साथ ही एक मैच में हार का स्वाद चख चुकी न्यूजीलैंड की टीमें जब मंगलवार को यहाँ पल्लेकेल अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम में होने वाले विश्वकप के ग्रुप ए मुकाबले में एक दूसरे भिड़ेंगी तो दोनों की नजरें जीत दर्ज कर क्वार्टर फाइनल पर टिकी होंगी।
अपने सभी तीनों मैच जीतकर विश्वकप में अब तक अपराजित रही पाकिस्तान की टीम अपने ग्रुप में शीर्ष पर हैं। उसने केन्या को 205, सहमेजबान श्रीलंका को 11 रन और कनाडा को 46 रन से मात दी है।
न्यूजीलैंड के खिलाफ मैच में भी पाकिस्तान अपना विजय रथ आगे बढ़ाते हुए जीत का चौका बनाने के इरादे से मैदान में उतरेगा ताकि वह क्वार्टर फाइनल में अपनी बर्थ पक्की कर सके।
वहीं दूसरी ओर केन्या को 10 विकेट से हराकर ऑस्ट्रेलिया के हाथों सात विकेट से हार झेलने के बाद अपने अगले मैच में जिम्बाब्वे को 10 विकेट से रौंदकर वापसी करने वाली कीवी टीम की हसरत पाकिस्तान के विजय रथ को रोकने ही होगी। न्यूजीलैंड की पूरी कोशिश होगी कि वह मैच जीतकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए अपनी स्थिति मजबूत कर सके।
पाकिस्तान की टीम भले ही मजबूत नजर आ रही हो लेकिन विश्वकप में उसका शीर्षक्रम कमजोरी बन कर उभरा है। ओपनर मोहम्मद हफीज और अहमद शहजाद अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पा रहे हैं जिससे टीम के मध्यक्रम पर अनावश्यक दबाव पड़ जाता है।
1992 में विश्वकप अपने नाम कर चुकी पाकिस्तानी टीम को कनाडा जैसी कमजोर टीम ने 43 ओवर में मात्र 184 रनों पर समेट दिया था। हालाँकि कप्तान शाहिद आफरीदी के नेतृत्व में गेंदबाजों ने इस मैच में टीम की लुटिया डूबने से बचा ली और टीम 46 रन से जीत गई। कनाडा से मिली इस चुनौती से पाकिस्तानी बल्लेबाजों की आँखें खुल जानी चाहिए।
कप्तान अफरीदी ने भी कनाडा के खिलाफ मैच के बाद कहा था कि हमारे शॉट्स का चयन ठीक नहीं था और मुझे लगता है कि इस मैच की गलतियों से हम न्यूजीलैंड के खिलाफ अगले मैच में सबक लेंगे। मैं और हमारे कोच वकार यूनुस इस बारे में अपनी टीम से बात करेंगे ताकि ऐसी गलती दोबारा न हो। हमें मैच में एक अच्छी साझेदारी की जरूरत है।
पाकिस्तानी बल्लेबाजी भले ही चिंता का विषय हो लेकिन उसके गेंदबाजों ने साबित किया है कि वह किसी भी लक्ष्य का बचाव करने की काबिलियत रखते हैं। शोएब अख्तर और उमर गुल अपनी गेंदबाजी के दम पर किसी भी टीम के बल्लेबाजों की धज्जियाँ उड़ाने का माद्दा रखते हैं वहीं विश्वकप में अब तक टीम के तारणहार के रूप में कप्तान अफरीदी ने शानदार प्रदर्शन किया है जिन्होंने तीन मैचों में 14 विकेट उड़ाए हैं। अफरीदी न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों को भी बख्शने के मूड में नहीं होंगे।
विश्वकप से ठीक पहले ही कप्तान डेनियल वेट्टोरी की टीम को पाकिस्तान के हाथों वनडे सिरीज में 3-2 से हार झेलनी पड़ी है इसलिए कीवी प्रतिद्वंद्वी की ताकत से भलीभाँति वाकिफ होंगे। पाकिस्तान ने न्यूजीलैंड के खिलाफ अब तक 51 मैच जीते और 34 हारे हैं जबकि एक मैच टाई रहा है और दो मैचों का नतीजा नहीं निकला है। (वार्ता)
