कप्तान कुमार संगकारा (111) के 11वें शतक और विश्व रिकॉर्डधारी मुथैया मुरलीधन (25 रन पर चार विकेट) की बेहतरीन गेंदबाजी से सहमेजबान श्रीलंका ने न्यूजीलैंड को 112 रन से रौंदते हुए विश्वकप के ग्रुप ए में चोटी का स्थान हासिल कर लिया।
श्रीलंका ने संगकारा की 128 गेंदों में 12 चौकों और दो छक्कों की मदद से 111 रन की पारी की बदौलत नौ विकेट पर 265 रन का मजबूत स्कोर बनाने के बाद कीवी चुनौती को 35 ओवर में 153 रन पर ढेर कर दिया।
विश्वकप के क्वार्टरफाइनल में पहुंच चुकी इन दोनों टीमों के बीच जोरदार मुकाबले की उम्मीद थी लेकिन करिश्माई गेंदबाज मुरलीधरन ने चार विकेट झटकते हुए न्यूजीलैंड के मध्यक्रम को ध्वस्त कर दिया। मुरली ने कप्तान रोस टेलर (33) केन विलियम्सन (पाँच), स्कॉट स्टायरिस (छह) और जेम्स फ्रेंकलिन (20) के विकेट झटककर श्रीलंका को टॉप पर पहुँचा दिया।
श्रीलंका के ग्रुप ए में छह मैचों के बाद अब ऑस्ट्रेलिया के बराबर नौ अंक हो गए हैं लेकिन वह बेहतर नेट रन रेट के आधार पर फिलहाल चोटी पर पहुँच गया है। ऑस्ट्रेलिया को कल पाकिस्तान से कोलंबो में खेलना है और दोनों टीमों के पास ग्रुप में शीर्ष पर पहुँचने का मौका रहेगा।
कीवी टीम अपने दोनों ओपनरों मार्टिन गुप्तिल (13) और ब्रैंडन मैकुलम (14) को 33 रन पर गँवाने के बाद फिर संभल नहीं पाई। जेसी राइडर 19 रन बनाकर तीसरे विकेट के रूप में आउट हुए। इसके बाद मुरली ने चार विकेट झटकते हुए कीवी टीम की ग्रुप में शीर्ष पर पहुँचने की उम्मीदों को तोड़ दिया।
तूफानी गेंदबाज लसित मलिंगा ने हामिश बेनेट को बोल्ड करते हुए कीवी पारी 153 रन पर समेट दी। मुरलीधरन के चार विकेटों के अलावा अजंता मेंडिस ने 24 रन पर दो विकेट लिए जबकि मलिंगा, नुवान कुलशेखरा, एंजेलो मैथ्यूज और तिलकरत्ने दिलशान को एक-एक विकेट मिला। (वार्ता)
