भारत के अनुभवी टेस्ट बल्लेबाज चेतेश्वर पुजारा और उनके चिरप्रतिद्वंदी ऑस्ट्रेलिया के स्टीव स्मिथ सात जून से शुरू होने वाले विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल में आमने-सामने आने से पूर्व इंग्लैंड की काउंटी चैंपियनशिप में ससेक्स के लिये एक साथ खेलेंगे।
डब्ल्यूटीसी फाइनल लगातार दूसरी बार इंग्लैंड में खेला जाना है। पिछली बार भारत और न्यूजीलैंड के बीच साउथैम्पटन में खेला गया खिताबी मुकाबला इस बार लंदन के ओवल मैदान पर खेला जायेगा और उससे पहले इंग्लैंड के घरेलू क्रिकेट में समय बिताना दोनों बल्लेबाजों के लिये फायदेमंद साबित होगा।
स्मिथ इस हफ्ते ससेक्स के साथ जुड़ेंगे और डब्ल्यूटीसी फाइनल से पहले कुल तीन मैच खेलेंगे। स्मिथ के लिये यह तीन मैच डब्ल्यूटीसी फाइनल के बाद होने वाली पांच मैचों की एशेज़ टेस्ट शृंखला के लिहाज से भी महत्वपूर्ण हैं।
पुजारा ने ससेक्स से बातचीत के दौरान कहा था, “ हमने (पुजारा और स्मिथ ने) बात की है, लेकिन ज्यादातर समय हम एक दूसरे के खिलाफ ही खेल रहे होते हैं। हम कभी एक ही टीम के लिये नहीं खेले, इसलिये उन्हें अपनी टीम में देखना रोमांचक होगा। मैं उनके विचारों से सीखने और उन्हें थोड़ा और बेहतर समझने की कोशिश करूंगा। ”
स्मिथ ने पिछले माह समाप्त हुए ऑस्ट्रेलिया के भारत दौरे पर कंगारू टीम की अगुवाई की थी। ऑस्ट्रेलिया ने उनकी कप्तानी में एक टेस्ट और दो एकदिवसीय मैच जीते थे, हालांकि यहां वह पुजारा की कप्तानी में खेलेंगे।
पुजारा ने कहा, “हम डब्ल्यूटीसी फाइनल खेलेंगे तो यह एक मिलाजुला एहसास होगा। मैदान पर हमारे बीच हमेशा अच्छी भिड़ंत होती है, लेकिन मैदान के बाहर हम अच्छे दोस्त हैं।”
उन्होंने कहा, “वह टीम पर अच्छा प्रभाव डालेंगे। उन्हें ड्रेसिंग रूम में देखने को लेकर, उनसे बात करने को और उनसे सीखने को लेकर उत्सुक हूं। उनके पास बहुत सारा अनुभव है और उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में काफी रन भी बनाये हैं। हम सभी उन्हें यहां देखने और उनका अनुभव साझा करने को लेकर उत्सुक हैं। उनके पास खेल की बहुत सारी जानकारी है इसलिये उनसे सीखना अच्छा होगा।”(एजेंसी)
