नई दिल्ली। भारतीय स्टार स्ट्राइकर सुनील छेत्री और कोच स्टीफन कोंस्टेनटाइन ने बुधवार को एक स्वर में कहा कि टीम संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में जनवरी में होने वाले एशिया कप फुटबॉल टूर्नामेंट में देश को गौरव प्रदान करेगी।
भारत को एशिया कप के ग्रुप 'ए' में मेजबान यूएई, थाईलैंड और बहरीन के साथ रखा गया है। भारत का पहला मुकाबला थाईलैंड से 6 जनवरी को होना है जबकि उसे यूएई से 10 जनवरी को और बहरीन से 14 जनवरी को खेलना है। भारत चौथी बार एशिया कप में खेलने उतर रहा है। भारत ने इससे पहले 1964, 1984 और 2011 में एशिया कप में हिस्सा लिया था।
भारत के सबसे सफल स्ट्राइकर छेत्री ने कहा कि भारत थाईलैंड के खिलाफ मुकाबले में तीन अंक हासिल करने के लक्ष्य के साथ उतरेगा। मैं एशिया कप के लिए निकाले गए ड्रॉ में शामिल रहा था और मैं जानता था जो टीम हमारे ड्रॉ में हामिल होगी, वह हमारे लिए मुश्किल होगी लेकिन अब अब हम पूरी तरह तैयार हैं और किसी भी टीम की चुनौती का सामना कर सकते हैं।
कोच कोंस्टेनटाइन ने कहा कि एशिया कप भारत और इस देश में इस खेल से जुड़े सभी लोगों के लिए एक बड़ा टूर्नामेंट है। हमारे पास 6-14 जनवरी तक तीन मैच हैं और हमारा सारा ध्यान इन तीन मैचों पर लगा हुआ है। हम एक बार में एक मैच पर ही ध्यान लगाएंगे। हमारा पहला निशाना थाईलैंड है और हम तीन-चार बार उसके मैचों को देख उनके खेल का आकलन कर चुके हैं। हम भारत को गौरव प्रदान करेंगे।
इस अवसर पर मौजूद अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) के अध्यक्ष प्रफुल पटेल ने कहा, 'यह एशिया कप भारत की 2026 के विश्व कप में जगह पाने की तैयारी के लिए बड़ा कदम होगा। 2026 के एशिया कप में एशिया से आठ टीमें होंगी और हम विश्व कप में खेलने का अपना सपना पूरा कर सकते हैं। हमें सिर्फ सपना नहीं देखना है बल्कि इस सपने को साकार भी करना है और यह काम हम सभी मिलकर कर सकते हैं।'
पटेल ने कहा कि हमें लक्ष्य ऊंचा रखना होगा और टूर्नामेंट को जीतने की कोशिश करनी होगी। हम मानसिक और शारीरिक रूप से इस चुनौती के लिए तैयार हैं। मैं टीम को अपनी शुभकामनाएं देता हूं और टीम को एआईएफएफ का पूरा समर्थन है। पूरा देश अपनी राष्ट्रीय टीम के साथ है। यह टूर्नामेंट यूएई में हो रहा है और मुझे लगता है कि वहां भी हमें काफी समर्थन मिलेगा।
एआईएफएफ के अध्यक्ष ने साथ ही छेत्री जैसे खिलाड़ियों की सराहना करते हुए कहा कि हम 2019 के एशिया कप के लिए छेत्री, सन्देश झिंगन, गुरप्रीत सिंह संधू, अनिरुद्ध थापा, जेजे और उदांता सिंह तथा अन्य सभी खिलाड़ियों की बदौलत ही क्वालीफाई कर पाए हैं। इन खिलाड़ियों के कारण ही मैं मैदान पर बिना किसी दबाव के उतर पाता हूं क्योंकि ये खिलाड़ी ही सारी मेहनत करते हैं।
