प्राचीन भारत में ऋषि-मुनि वन में कुटी या आश्रम बनाकर रहते थे। जहां वे ध्यान और तपस्या करते थे। उक्त जगह पर समाज के लोग अपने बालकों को वेदाध्यन के अलावा अन्य विद्याएं सीखने के लिए भेजते थे। ब्रह्मचर्य आश्रम को ही मठ या गुरुकुल कहा जाता है। आओ जानते हैं प्राचीन भारत गुरुकुल व्यवस्था की 10 खास बातें।
1.छात्रावासों की तरह होते थे गुरुकुल :भारत में प्राथमिक शिक्षा को पाठशाला, माध्यममिक शिक्षा को विद्यालय और उच्च शिक्षालय को महाविद्यालय कह सकते हैं। प्राचीन भारत में गुरुकुल हुआ करते थे, जो ऋषियों के आश्रम में होते थे। यह गुरुकुल बोर्डिंग की तरह होते थे, जहां पर लोग अपने बालक को छोड़कर चले जाते थे। इस प्रकार के विद्यार्थियों को अन्तेवासी अथवा आचार्य कुलवासी कहा गया है। धर्मग्रंथों में विहित है कि विद्यार्थी उपनयन संस्कार के साथ ही गुरुकुल में निवास करे तथा विविध विषयों की शिक्षा प्राप्त करें।
2. सभी वर्ग के लोग पढ़ते थे : इन गुरुकुल में शिक्षा प्राप्त करने के लिए प्रत्येक भारतीय अपने बच्चों को भेजता था तब किसी भी प्रकार का जाति, भाषा या प्रांत बंधन नहीं था। गुरुकुल में सबको समान सुविधाएं दी जाती थीं। सभी के अपने अपने कक्ष होते थे और सभी के कार्य बंटे हुए थे। सभी मिलकर आश्रम के कार्य करते थे।
3. लड़के-लड़की एक साथ पढ़ते थे : स्त्री और पुरुषों की समान शिक्षा को लेकर गुरुकुल काफी सक्रीय थे। शास्त्रों में उल्लेख है कि हर कोई अपने लड़के एवं लड़की को गुरुकुल में भेजे, किसी को शिक्षा से वंचित न रखें तथा उन्हें घर में न रखें।.. हालांकि दोनों को ही अलग अलग बिठाकर पढ़ाया जाता था।
4. दक्षिणा देने का प्रचलन था : अधिकतर यह गुरुकुल नि:शुल्क होते थे। शिक्षा पूरी होने के बाद ही यहां पर दक्षिणा देना का प्रचलन था। जिस विद्यार्थी या शिष्य की जैसी क्षमता होती थी वैसी वह दक्षिणा देता था। सक्षम विद्यार्थी अपने गुरुओं को मुंहमांगी दक्षिणा देते थे।
5. आचार्य पद सबसे बड़ा होता था : इन गुरुकुल में कई शिक्षक होते थे जिनका मुख्य शिक्षक आचार्य कहलाता था। गुरुकुल सदैव वनों में ही स्थित नहीं होते थे किन्तु अधिकांशतः गुरुकुल ग्रामों तथा नगरों में भी अवस्थित होते थे। आचार्य उसे कहते हैं जिसे वेदों और शास्त्रों का ज्ञान हो और जो गुरुकुल में विद्यार्थियों को शिक्षा देने का कार्य करता हो। आचार्य का अर्थ यह कि जो आचार, नियमों और सिद्धातों आदि का अच्छा ज्ञाता हो और दूसरों को उसकी शिक्षा देता हो। आजकल आचार्य किसी महाविद्यालय के प्रधान अधिकारी और अध्यापक को कहा जाता है। आचार्य के अधीन ही उपाध्याय होते थे। पुजारी पूजा करने वाला, पंडित किसी विद्या या ज्ञान में विशेषज्ञता रखना वाला। पुरोहित जो यज्ञ एवं अन्य संस्कारों को करवाने वाला हो था। वह जो कर्मकाण्ड का अच्छा ज्ञाता हो और यज्ञों आदि में मुख्य पुरोहित का काम करता हो उसे भी आचार्य कहा जाता था।
6. आठ वर्ष की उम्र में मिलता था प्रवेश : गुरुकुल में प्रवेश करने के लिए निर्धारित उम्र आठ वर्ष थी और कम से कम वहां पर पच्चीस वर्ष की आयु तक रहकर ही पढ़ाई कर सकते थे। वहां छात्र तीन श्रेणियों में विभाजित थे- 1.वासु:- 24 साल की उम्र, 2.रुद्र:- 36 साल की उम्र और 3.आदित्य:- 48 साल की उम्र तक शिक्षा प्राप्त करने वाले छात्र थे। उनमें से कुछ वहीं पर शिक्षक या आचार्य बन जाते थे या कहीं ओर अपना गुरुकुल खोल लेते थे।
7. शिक्षा पूर्ण होने के बाद : गुरुकुल में हर विद्यार्थी अपनी क्षमता और रुचि के अनुसार हर प्रकार के कार्य को सीखता था और शिक्षा पूर्ण होने के बाद ही अपना काम रूचि और गुण के आधार पर चुनता था।
8. प्रत्येक गुरुकुल अलग था : प्रत्येक गुरुकुल अपनी विशेषता के लिए प्रसिद्ध था। कोई धनुर्विद्या सिखाने में कुशल था तो कोई वैदिक ज्ञान देने में। कोई अस्त्र-शस्त्र सिखाने में तो कोई ज्योतिष और खगोल विज्ञान में दक्ष था। छात्र अपनी मर्जि से यहां जो सिखना होता था वह सिखकर दूसरे गुरुकुल में चला जाता था। कुछ ऐसे भी गुरुकुल थे जो संपूर्ण कोर्स प्रोवाइड करवाते थे।
9. वेद के साथ विज्ञान की शिक्षा : गुरुकुल में छात्र इकट्ठे होकर वेद के कुछ भाग को कंठस्थ करते थे और विद्याएं सिखते थे। इन विद्याओं में योग, अस्त्र-शस्त्र, ज्योतिष, खगोल, स्थापत्य, संगीत, नृत्य, शिल्प, व्याकरण, निरुक्त, छंद, वास्तु, सामुद्रिक शास्त्र, भाषा, लेखन, नाट्य, नौटंकी, तमाशा, चित्रकला, मूर्तिकला, पाक कला, साहित्य, बेल-बूटे बनाना, कपड़े और गहने बनाना, सुगंधित वस्तुएं-इत्र, तेल बनाना, नगर निर्माण, सूई का काम, बढ़ई की कारीगरी, पीने और खाने के पदार्थ बनाना, सोने, चांदी, हीरे-पन्ने आदि रत्नों की परीक्षा करना, आदि 64 प्रकार की कलाएं बताई गई जाती थी। इसके अलावा 16 कलाएं और रहस्यमयी विद्याओं का भी ज्ञान दिया जाता था। जिसकी जिसमें रुचि होती थी वह वैसे विषय चयन करके दीक्षा लेता था। अधिकांश शिक्षण व्यावहारिक था।
10. प्राचीनकाल के गुरुकुल : प्राचीनकाल में धौम्य, च्यवन ऋषि, द्रोणाचार्य, सांदीपनि, वशिष्ठ, विश्वामित्र, वाल्मीकि, गौतम, भारद्वाज आदि ऋषियों के आश्रम व गुरुकुल प्रसिद्ध रहे। बौद्धकाल में बुद्ध, महावीर और शंकराचार्य की परंपरा से जुड़े गुरुकुल जगप्रसिद्ध थे, जहां विश्वभर से मुमुक्षु ज्ञान प्राप्त करने आते थे और जहां गणित, ज्योतिष, खगोल, विज्ञान, भौतिक आदि सभी तरह की शिक्षा दी जाती थी।
आश्रम ही गुरुकुल थे : आश्रम चार हैं- ब्रह्मचर्य, गृहस्थ, वानप्रस्थ और संन्यास। आश्रम ही हिंदू समाज की जीवन व्यवस्था है। आश्रम व्यवस्था के अंतर्गत व्यक्ति की उम्र 100 वर्ष मानकर उसे चार भागों में बांटा गया है। उम्र के प्रथम 25 वर्ष में शरीर, मन और बुद्धि के विकास को निर्धारित किया गया है। दूसरा गृहस्थ आश्रम है जो 25 से 50 वर्ष की आयु के लिए निर्धारित है जिसमें शिक्षा के बाद विवाह कर पति-पत्नी धार्मिक जीवन व्यतीत करते हुए परिवार के प्रति अपनी जिम्मेदारी का निर्वाह करते हैं। उक्त उम्र में व्यवसाय या कार्य को करते हुए अर्थ और काम का सुख भोगते हैं। 50 से 75 तक की आयु से गृहस्थ भार से मुक्त होकर जनसेवा, धर्मसेवा, विद्यादान और ध्यान का विधान है। इसे वानप्रस्थ कहा गया है। फिर धीरे-धीरे इससे भी मुक्त होकर व्यक्ति संन्यास आश्रम में प्रवेश कर संन्यासियों के ही साथ रहता है।
*धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष।
*ब्रह्मचर्य, गृहस्थ, वानप्रस्थ और संन्यास।
*धर्म से मोक्ष और अर्थ से काम साध्य माना गया है। ब्रह्मचर्य और गृहस्थ जीवन में धर्म, अर्थ और काम का महत्व है। वानप्रस्थ और संन्यास में धर्म प्रचार तथा मोक्ष का महत्व माना गया है।
