लेकिन भारत के गांवों में शौच के लिए खेत जाना आम है। शर्म और संकोच के चलते, वहां महिलाएं तड़के सुबह और देर शाम ही खेत जाती हैं। मानो यह समय उनके लिए आरक्षित हो। इसी समय तड़के चार बजे, दिल्ली से क़रीब 60 किलोमीटर दूर, मैं पहुंची हरियाणा के कुरमाली गांव। वहां एक-दो नहीं, दर्जनों लड़कियां और महिलाएं, हाथ में पानी की बोतल लिए खेतों की तरफ़ जाती मिलीं।
सुबह-रात का नियम : 38 साल की कैलाश ने इशारे से बताया कि इस दौरान भी लड़के छेड़खानी के लिए आ जाते हैं, इसलिए एकसाथ जाना ज़रूरी है। उनकी बेटी सोनू बोली, 'हम इधर-उधर कहीं नहीं जाते, सीधा खेत और फिर वापस, और वह भी किसी के साथ ही जाते हैं।'
पिछले साल सोनू को दस्त लग गए थे, तो सुबह-रात का नियम तोड़ दिन में खेत जाना पड़ा। कैलाश बताती हैं, 'घंटों खेत में रुकना पड़ा। एक चादर बिछाकर वहीं पेड़ के नीचे सोनू को आराम करवाया और जब तक तबीयत नहीं सुधरी मैं उसके साथ वहीं रही'।
लड़कों का डर : दिन के 14-15 घंटे शौचालय की सुविधा का न होना तकलीफ़देह हो सकता है। बहुत पूछने पर महिलाएं बताती हैं कि अक्सर घर में एक तसला इस्तेमाल करती हैं, ताकि लड़कियों को दिन में खेत न जाना पड़े। बार-बार इस्तेमाल से तसला गंदा हो जाता है तो उसे जल्द फेंक दिया जाता है।
अगर सबको इतनी तकलीफ़ है तो घर में शौचालय क्यों नहीं बनवाते? मुझे बताया जाता है कि तकलीफ़ दरअसल ‘सबको’ नहीं है। 300 परिवारों के गांव में 30 घरों में शौचालय हैं। उनमें एक के मालिक संतराम के मुताबिक़ पुरुष तो शौच के लिए कहीं भी जा सकते हैं, दिक्कत सिर्फ़ महिलाओं की ह ै।
ग़रीबी : एक मुश्किल यह भी है कि महिलाओं की इस दिक्कत को समझने वाले कम हैं। संतराम कहते हैं कि शौचालय बनाने में 10,000 रुपए का ख़र्च आता है. मेरे सिर्फ़ चार बच्चे हैं तो मैंने बना लिया। ज़्यादातर लोगों के 6-8 बच्चे हैं, तो उनके पास इतने पैसे नहीं।
संतराम का यह तर्क मुझे नहीं भाता। भारत सरकार शौचालय बनाने के लिए वित्तीय सहायता देती है। और इस गांव में घरों में टेलीविज़न, डिश की छतरियां और जगह-जगह मोटरबाइक और गाड़ियां खड़ी दिखती हैं। मुद्दा ग़रीबी है या पैसे ख़र्च करनेवाले की प्राथमिकता?
प्राथमिकता : गांववाले ख़ुद मुझे बताते हैं कि सुख-सुविधा के ये साधन ज़्यादातर दहेज में आए हैं। लेकिन दहेज में कोई बेटी के लिए शौचालय बनवाने का ख़र्च नहीं देता। घरों में आराम के साधन ख़रीदे जाते हैं, पर शौचालय पर ख़र्च नहीं किया जाता।
कैलाश कहती हैं कि घर के आदमी कहते हैं कि इतने पैसे नहीं बचते कि शौचालय पर ख़र्च किए जाएं, और हम महिलाएं ज़िद करें, तो चुप करा दिया जाता है।
