पीटरसन ने डाला लारा की विदाई में खलल

केविन पीटरसन ने अपने शानदार क्षेत्ररक्षण और उम्दा बल्लेबाजी से ब्रायन लारा की विदाई पार्टी में खलल डालकर इंग्लैंड को विश्व कप सुपर आठ मैच में यहाँ वेस्टइंडीज पर एक विकेट की रोमांचक जीत दिलाई।

पीटरसन ने पहले लारा को रन ऑउट करके अपने अंतिम अंतरराष्ट्रीय मैच में बड़ी पारी खेलने की उनकी हसरत पूरी नहीं होने दी और फिर 91 गेंद पर 100 रन बनाकर इंग्लैंड को जीत दिलाई। वेस्टइंडीज ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 49.5 ओवर में 300 रन बनाए। क्रिस गेल 79 और डेवोन स्मिथ 61 ने टीम को तेज शुरुआत दिलाई जबकि इसके बाद मर्लन सैमुअल्स ने 51 रन की आक्रामक पारी खेली। सैमुअल्स ने हालाँकि लारा को रन ऑउट कराया जिसके कारण इस महान बल्लेबाज को अपने कॅरियर की अंतिम पारी में मायूस होकर पवेलियन लौटना पड़ा।

इसके जवाब में इंग्लैंड ने लक्ष्य तक पहुँचने के लिए नौ विकेट गंवाए और केवल एक गेंद शेष रहते हुए जीत दर्ज की। कप्तान माइकल वॉन ने अंतिम मैच में फॉर्म में वापसी की और 79 रन बनाए जबकि पीटरसन ने अपने सदाबहार अंदाज में बल्लेबाजी की। उनके अलावा पाल निक्सन 39 गेंद पर 38 ने भी अपनी सार्थकता साबित की और इंग्लैंड को रोमांचक जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई।

पीटरसन ने अपनी निर्णायक पारी में दस चौके और एक छक्का लगाया। उन्हें इस पारी के लिए 'मैन आफ द मैच' चुना गया। इस जीत से इंग्लैंड छह अंक लेकर विश्व कप में पाँचवें स्थान पर रहा जबकि वेस्टइंडीज को छठे स्थान से संतोष करना पड़ा।

वेस्टइंडीज और इंग्लैंड दोनों टीमों के लिए सेमीफाइनल के रास्ते बंद हो चुके थे, लेकिन लारा का अंतिम मैच होने के कारण 25 हजार दर्शकों की क्षमता वाला केनसिंगटन ओवल खचाखच भरा हुआ था। वेस्टइंडीज के गेंदबाजों को अपने कप्तान को एक अच्छी विदाई देने के लिए एक बड़े स्कोर का बचाव करना था, लेकिन उन्होंने काफी गलतियाँ की और अपने कप्तान को मायूस करने में कोई कसर नहीं छोड़ी।

इंग्लैंड के बल्लेबाज लगातार बढ़ते रनरेट के दबाव में नहीं आए और निक्सन ने अंतिम क्षणों में तेजी से रन बटोरकर अपनी टीम को लक्ष्य तक पहुँचाया।

वेस्टइंडीज ने एंड्रयू स्ट्रास के रूप में पहला विकेट जल्दी हासिल कर लिया था, लेकिन वॉन इससे दबाव में नहीं आए और उन्होंने तीसरे नंबर पर उतारे गए रवि बोपारा 26 के साथ तेजी से रन जुटाने शुरू किए। बोपारा जब रन ऑउट हुए तब पीटरसन ने जिम्मा संभाला और शुरू में सतर्कता बरतने के बाद में अपना सदाबहार आक्रामक अंदाज अपनाया।

इंग्लैंड को हालाँकि बीच में 27 रन के अंदर चार विकेट गंवाए और उसका स्कोर छह विकेट पर 189 रन हो गया, लेकिन निक्सन के रूप में पीटरसन को एक अच्छा साथी मिला। स्टुअर्ट ब्रांड ने दबाव की स्थितियों में विजयी रन लेकर लारा के साथ-साथ दर्शकों को भी मायूस कर दिया।

इससे पहले गेल और स्मिथ ने अपने कप्तान को बेहतर विदाई देने के लिए शुरू से ही बड़ा स्कोर बनाने की ठान ली थी। इन दोनों ने केवल 24 ओवर में 131 रन की भागीदारी करके बड़े स्कोर की नींव रखी।